公開日: 2020 年 12 月 9 日午後 4 時 39 分 GMT
著作者： Jan Zalasiewicz、Mark Williams
私たちの肉体的欠陥は、最後の氷河期に戻って遠い祖先の時代でさえ、いつも私たちを駆り立ててきました。 大きな獲物を狩るスピードと力も、肉を引き裂くための鋭い歯と爪も持っていなかったので、槍、フリントナイフ、スクレーパーを即興で作りました。 厚い毛皮がないので、他の動物の毛皮を奪い取りました。 氷が後退するにつれて、石造りの住居、鋤、車輪付きの乗り物など、生き残りと快適さのためのより多くの手段を考案しました。 これらすべての発明により、果てしなく続くと思われた自然の荒野から文明の小さなオアシスを奪取することができました。
人類とその創造物を矮小視した自然界に対する考えは、現代に至るまで長く存続しましたが、最近になって、気候が変化し、私たちの行動によって種が死につつあるという懸念に直面しました。 私たちはとても小さく、自然はとても大きいのに、どうしてそんな事になるのでしょうか?
現在、イスラエルのワイツマン研究所の科学者チームによる 「Nature」 での新しい研究は、その視点をひっくり返します。 私たちの建造物は、実際、不気味なことに、ちょうど今年 (2020)、地球上のすべての生物資源の質量と同じ質量に達しました。 自然が縮小し続ける一方で、人間の企業も急速に成長しています。 人工惑星の SF シナリオはすでにここにあります。
単純な比較のように見えますが、実際にはとてつもなく難しいです。 しかし、このチームには、そのような不可能な課題に対処するための修練があります。 数年前、彼らは方程式の最初の部分、地球上のすべての生命の質量を計算しました。これには、海のすべての魚、土壌中の微生物、陸上の樹木、空中の鳥などの質量が含まれます。現在、地球の生物圏の重さは 1 兆 2,000 億トン弱 (水を含まない乾燥質量) であり、そのほとんどを陸地の樹木が占めています。 人間が森林伐採を始める前は今の 2 倍程度でしたが、今でも減少しています。
現在、チームはあらゆる種類の工業生産と大量の流通の統計を掘り下げ、20世紀初頭からの「人為起源の質量 (anthropogenic mass) 」と呼ばれるものの成長を再構築しました。 これは、家、車、道路、飛行機、その他無数のものなど、私たちが構築するすべてのものです。 彼らが見つけたパターンは (生物資源のそれとは) 著しく異なっていました。 私たちが製造するものは、1900 年には 350 億トンに達し、20 世紀半ばまでにはその約 2 倍になりました。 その後、大加速 (Great Acceleration) と呼ばれる第二次世界大戦後の爆発的な繁栄により、20 世紀末までに数倍の 5 兆トン強にまで増加しました。 過去 20 年間で再び 2 倍になり、今年はすべての生物の質量に匹敵します。 今後数年間で、生物界をはるかにしのぎ、現在の傾向が続けば、2040 年までに 3 倍になると彼らは言います。
私たちが作っているこれらのものは何でしょうか？ それは今、並外れた爆発的な多様性を持っています。 現在、「技術種 (technospecies) 」の数は、地球上の推定 900 万の生物種をはるかに超えており、それらを数えることは、このチームの非常にすぐれた計算力をも超えています。 しかし、私たちの製品は成分に分解することができ、その中でコンクリートと骨材が非常に多く、約 5 分の 4 を占めています。 次に、レンガ、アスファルト、金属です。 このスケールでは、プラスチックはマイナーな成分ですが、それでもなお、その質量は地球上のすべての動物の質量よりも大きいです。
これは明らかに綿密な研究であり、測定値に含まれるものと除外されるものについて非常に明確です。 たとえば、建物の土台としてブルドーザーで取り壊され造園された岩や土、原料を採掘する際に発生するすべての廃棄岩などは含まれていません。現在、このような材料の 1 兆トンのほぼ 3 分の 1 が毎年移動しています。 農地を耕したり、ダムの後ろに堆積物を積み上げたりするなど、他の方法で使用および乱用する地球の物質を追加すると、人間は地球のさまざまな資源を累計で約 30 兆トン使用し、廃棄してきました。
どちらにしても、画期的な研究におけるチームの最終的なポイントは心に響き、私たちが取り組んだ別の最近の分析のポイントと一致します。 20 世紀半ば以降、地球は人類主導の新たな軌道に乗っています。つまり、完新世 (Holocene Epoch) の安定した状態を離れ、不確実で急速に変化する人新世(Anthropocene)の新しい世界に入りつつある軌道です。 ここでの証拠の重みは議論の余地がないようです。(注１)
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注] 注１: 完新世（かんしんせい、Holocene）は、地質時代区分（世）のうちで最も新しい時代である。第四紀の第二の世であると同時に、現代を含む。最終氷期が終わる約1万年前から現在まで（近未来も含む）を指し、その境界は、大陸ヨーロッパにおける氷床の消滅をもって定義された。特に20世紀以降、人間の開発による環境変動が顕著になったため、新しい時代として人新世が提案されている。wikipedia
