人々は逆行中の水星に不平を言います。しかし、それは実際には何なの？

[公開日] 2023 年 5 月 8 日午前 3 時 51 分（BST）

[著作者] Laura Nicole Driessen

記事を音読します。

水星は太陽に最も近い惑星であり、地球の 365.25 日と比較して 88 日ごとに私たちの星を一周します。水星はまた、太陽が約50億年で赤色巨星になる途中で膨張するときに破壊される最初の惑星になります。

したがって、年に 3 ～ 4 回、水星が逆行しているときにすべての問題を水星のせいにするのは少し乱暴に思えます。しかし、水星が「逆行している」とはどういう意味でしょうか?

軌道の問題

Image of Mercury from MESSENGER’s Wide Angle Camera. NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie
MESSENGERの広角カメラからの水星の画像。 NASA/ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所/カーネギー

逆行運動 (Retrograde motion) とは、惑星が太陽の周りを通常とは反対の方向に移動していることを意味します。しかし、惑星が実際に方向を変えることはありません。私たちが話しているのは、見かけの (apparent) 逆行運動です。地球上では、惑星が通常の動きとは反対の方向に空を横切って動いているように見えます。

水星は太陽に最も近く、最も速い軌道を持っているため、他のどの惑星よりも頻繁に空を逆方行に移動しているように見えます。

愛犬の Astro を使って、惑星が逆行しているときに何が起こっているかを説明しましょう。アストロはウィペット (whippet) 、別名ミニグレイハウンドで、スピードが必要です。私が地元のクリケットのオーバルでアストロを走らせると、彼は内側で超高速ラップを走り、私は外側をはるかにゆっくりと走ります。

クリケットのピッチで二人とも反時計回りに走った場合、アストロが楕円形の反対側にいるとき、私が右にジョギングしている間、アストロは左に行っているように見えます。しかし、彼が楕円形の私と同じ側に来ると、突然左ではなく右に走っているように見えます (逆行)。

これは、Astro が私よりもはるかに速く進んでいて、楕円形の「軌道」内にあるために発生します。

Diagram of me (Laura) and Astro running around the oval, from my point of view. At the top we can see the top-down view of the oval. At the bottom we can see the side-on view. From my point of view it looks like Astro is running right-to-left when he’s on the opposite side of the oval to me, but it looks like he’s running left-to-right when he’s on the same side of the oval to me. Laura Driessen (author provided)
私の視点から見た、私 (ローラ) とアストロが楕円形の周りを走っている図。上部には、楕円形のトップダウンビューが表示されます。下部には、側面図が表示されます。私から見ると、アストロは楕円の反対側にいるときは右から左に走っているように見えますが、楕円の同じ側にいるときは左から右に走っているように見えます . Laura Driessen (著者提供)

水星の軌道は地球の軌道の内側にあるため、私たちの惑星から水星を見るのは、アストロが走るのを見ているようなものです。

しかし、これを行う惑星は水星だけではありません。金星はまた、太陽の軌道の内側を周回しており、224.7 日ごとに 1 周しています。これは、金星が3年に2回逆行していることを意味します。

Diagram of the orbits of the planets (and dwarf planet Pluto) in the Solar System. The dwarf planet Ceres orbits between Mars and Jupiter. NASA Space Place
太陽系の惑星 (および準惑星冥王星) の軌道の図。準惑星セレスは、火星と木星の間を公転しています。 NASA スペースプレイス

別の逆行

それは逆にも機能します。私たちの軌道の外にある惑星（火星、木星、土星、天王星、海王星）も逆行します。

これを解決するには、視点を交換する必要があります。アストロは確かに深く考える人ではありませんが、少し想像してみましょう。

彼は楕円形の周りを走っていて、後ろから私に追いつき始めました。この瞬間、私たちは同じ方向、右に向かっているように見えます。しかし、彼が私を追い越し始めると、彼が右に前進し続けている間、私は後退または左に移動（逆行）しているように見えます.

これは、私たちが空を見上げて外惑星の 1 つが逆行しているのを見るときに起こることです。

火星は2年に1回逆行します。他の惑星は太陽から遠く離れており、地球に比べて移動速度が非常に遅いため、ほとんど静止しているように見えます。そのため、それらの惑星が太陽の周りを回るよりも、地球が太陽の周りをはるかに速く回っているため、約 1 年に 1 回、逆行しているのが見られます。

Diagram of me (Laura) and Astro running around the oval, this time from Astro’s perspective. At the top we can see the top-down view of the oval. At the bottom we can see the side-on view. From Astro’s view, it appears that I’m going backwards as he overtakes me. Laura Driessen (author provided)
私 (Laura) と Astro が楕円形の周りを走っている図 (今回は Astro の視点から)。上部には、楕円形のトップダウンビューが表示されます。下部には、側面図が表示されます。アストロから見ると、私は追い越されて後退しているように見える。 Laura Driessen (著者提供)

よく知られた錯覚

人間が宇宙を見上げ始めて以来、逆行運動は古代の天文学者を悩ませてきました。1543年にコペルニクスが惑星が太陽を周回していると提案したときに初めて、私たちはそれを公式に理解しました。（彼は、この地動説を提案した最初の天文学者ではありませんでしたが）

コペルニクス以前、多くの天文学者は地球が宇宙の中心であり、惑星は私たちの周りを回っていると考えていました。紀元前 300 年頃のアポロニウス (Apollonius) のような天文学者は、惑星が後退するのを見て、周転円と呼ばれる円をさらに追加することでこれを説明しました。

つまり、人間は 500 年前に逆行運動が目の錯覚であることを発見しました。しかし、占星術の疑似科学的実践は、この錯覚に深い意味を与え続けています。

Diagram of the dates in 2023 that each planet (and the two dwarf planets Pluto and Ceres) will be in retrograde. Laura Driessen (author provided)
各惑星 (および冥王星とケレスの 2 つの準惑星) が逆行する 2023 年の日付の図。 Laura Driessen (著者提供)

ほとんどの場合、逆行があります

Astro the whippet thinking about all the possums he’s going to bark at later. Laura Driessen (author provided)
ウィペット種のアストロは、後で吠えるポッサムのことを考えています。 Laura Driessen (著者提供)

地球以外の 7 つの惑星を考慮すると、2023 年の 244 日間、少なくとも 1 つの惑星が逆行します。これは、1 年の約 3 分の 2 に相当します。

準惑星である冥王星 (Pluto) とケレス (Ceres) を含めると (あるいは、太陽系の他の 7 つの準惑星を除外すると)、少なくとも 1 つの惑星または準惑星が 2023 年の 354 日間逆行し、逆行運動がまったくないのは 11 日だけになります。

惑星が地球に与える最大の影響は、私たちが目 (および望遠鏡) を夜空に向けるたびに驚きと喜びをもたらすことだと思います。一方、アストロは、楕円形を走り回り、ポッサムに吠えることができれば幸せです。

この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.