[公開日] 2024年9月23日 午後12時46分 BST
[著作者] Meg Russell
選挙前の公約として、政府は 貴族院（世襲貴族）法案 を進めている。これは貴族院 (the House of Lords) から残りの世襲貴族 (hereditary peers) を排除する法案である。
この法案は議会を通過することがほぼ確実で、貴族院における何世紀にもわたる世襲議員 (hereditary membership) の伝統に終止符を打つことになる。しかし、これらの世襲貴族とは誰で、そもそも彼らはどのようにして議会に座るようになったのか。その答えのいくつかは驚くべきものかもしれない。
貴族院は 古くからある が、長年にわたり根本的に変化してきた。イングランド: England（そしてその後の英国: UK）議会の元々の前身は、国中の有力者を集めて君主 (the monarch) に助言する一院制の機関だった。これがいつ始まったのかを特定するのは難しいが、貴族 (the nobility) と教会 (the church) の代表者が含まれていた。
当初は、議会の 1 つの会期に参加するよう招待された人が次の会期にも招待されるという前提はありませんでしたが、次第に取り決めは固定化されました。「世俗的な: temporal」（「宗教的な: spiritual」のとは対照的に）議会議員は世襲称号 (hereditary titles) の保持者となり、家系を通じて継承されました。時が経つにつれ、庶民院 (the House of Commons) となった議会の議員は分裂し、14 世紀以降、両院は定期的に別々に開会されました。
picture: Pitt The Younger, a big fan of handing out peerages. Wikipedia/Bonhams 小ピットは貴族の称号を与えることに熱心だった。
貴族院に関する現代の懸念のいくつかは、何世紀も前に遡ることができます。チャールズ 1 世 (Charles I) の時代には、新しい貴族階級があまりにも多く創設され、議会が大きくなりすぎているという懸念がすでにありました。場合によっては、金銭のやり取りについての話さえありました。1719 年には早くも、貴族院の規模に上限を設け、既存の家系が絶えた場合にのみ新しい貴族階級の創設を許可する法案が提案されました。しかし、この法案は失敗に終わりました。
18 世紀後半までに、君主は首相の助言に従って貴族階級の称号を創設しました。ウィリアム・ピット (小ピット: William Pitt the Younger, 第16・18代 首相) は称号を多用し、世俗貴族の数を 212 人から 314 人にほぼ倍増させました。19 世紀半ばには貴族院の議員数は約 450 人でしたが、20 世紀初頭には 600 人を超えました。1999 年にトニー・ブレア (Tony Blair) 政権によって改革される直前には、その規模は 2 倍でした。
改革の始まり
19 世紀後半、ウィリアム・グラッドストン(William Gladstone) 首相とソールズベリー卿 (Lord Salisbury) 首相の下で、貴族の称号を拡大し、地主の利害関係から遠ざけるための意図的な動きがありました。称号は実業家、元外交官、軍人、公務員に授与されました。この時期に任命された著名な人物には、芸術家のフレデリック・レイトン (Frederic Leighton) 、外科医のジョセフ・リスター (Joseph Lister) 、元庶民院書記官のトーマス・アースキン・メイ (Thomas Erskine May) などがいました。これは貴族院の「クロスベンチ : crossbenches (中立議員席)」の強化に役立ち、その専門性に対する評判を高めました。
とはいえ、今日ではおなじみの別のパターンとして、任命された者の約 3 分の 2 は元国会議員であった。その中でも目立ったのは、高官職に就いていた人々であり、元首相や庶民院議長が常に含まれていました。
picture: 18世紀初頭の貴族院を描いた絵画: A painting of Queen Anne addressing the House of Lords in the 18th century. Peter Tillemans, Public domain, via Wikimedia Commons
爵位の世襲性により、規模に関して明らかに問題が生じていました。つまり、ある人物のために創設された席は、その人と共に消滅するのではなく、その人の後継者 (男性のみ) に引き継がれたのでした。授与された貴族位はすべて (1876 年上訴管轄法 に基づく法律の専門知識を持つ者に対するわずかな例外を除いて) 世襲貴族であり、多数の貴族が創設され続けました。
男性の後継者がいないために一部の家系が絶えた一方で、貴族院議員の地位を継承するのではなく一代貴族を創設すべきだという圧力が高まった。そのような任命を認める最初の法案は 1849 年に提出されたが、変化がようやく起こったのは 1958 年の一代貴族法 (the Life Peerages Act 1958) が成立してからです。
この法律が成立する前年の 1957 年までに、議員の半数 (この時点で 800 人を超えていた) は 20 世紀に創設された世襲貴族称号を負っている。その中には、アスキス (Asquith) 、ロイド ジョージ (Lloyd George) 、スタンレー ボールドウィン (Stanley Baldwin) 、モンゴメリー元帥 (Field Marshal Montgomery) の子孫もいました。労働党のクレメント アトリー (Clement Attlee: 1945 年に就任した際、労働党議員はわずか 16 人だった) でさえ、1955 年に世襲貴族称号を与えられた。彼の孫は今も貴族院議員を務めている。
1958 年以降、世襲貴族称号の創設ははるかに稀になった。注目すべきことに、女性が初めて議会に参入したのはこのときであり、純粋に男系ではない数少ない世襲称号を継承する女性が議会に議席を得ることが許されたのは 1963 年になってからである。興味深い例外は、マーガレット サッチャー (Margaret Thatcher) が 1983 年に、元内務大臣で事実上の副首相であったウィリー ホワイトロー (Willie Whitelaw) に世襲貴族の称号を授与したことである。これは 18 年ぶりの授与であった。ホワイトローには娘しかいなかったため、爵位は継承されなかった。
1999 年にブレア政権 (Tony Blair) が実施した改革は、もともと世襲貴族をすべて廃止することを目的としていた。しかし、650人以上が退任した一方で、両党間の協定により 92人が残留し、これらの貴族が死亡または引退した場合の交代は、資格のある候補者が世襲貴族のみという奇妙な補欠選挙制度によって主に充てられた。
この補欠選挙は最近、今回の法案成立を予想して中止され、現在議会に在籍している 世襲貴族は88人 となった。全員が男性で、45人が保守党: Conservative（労働党: Labour は4人のみ）で、43人（49%）は20世紀になって初めて創設された貴族である。
このグループは異例であり、改革が長らく待たれていた。また、多くの人が考えるほど歴史的ではない側面もあります。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
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