公開日：2025年6月2日 午前1時32分（英国夏時間）
著者：Rachael L. Brown, Rob Brooks
アタマジラミ (head lice)、ノミ (fleas)、サナダムシ (tapeworms) は、人類の進化の歴史を通じて常に共に生きてきました。しかし、現代最大の寄生虫 (parasite) は、吸血性 (blood-sucking) の無脊椎動物 (invertebrate) ではありません。それは、なめらかでガラス張りの、意図的に中毒性のあるデバイスです。その宿主は？Wi-Fiを利用できる地球上のすべての人間です。
スマートフォンは、無害なツールどころか、私たちの時間、注意力、個人情報に寄生し、テクノロジー企業とその広告主の利益のために利用しています。
オーストラレーシア哲学ジャーナル (the Australasian Journal of Philosophy) に掲載された新しい記事で、私たちはスマートフォンが特有の社会的リスクをもたらしていると主張します。寄生というレンズを通して見ることで、そのリスクはより鮮明になります。
寄生虫とは一体何でしょうか？
進化生物学者 (evolutionary biologists) は、寄生虫を、宿主 (host) である別の種との密接な関係から利益を得る種と定義し、宿主はコストを負担します。
例えば、アタマジラミ は、その生存を私たち自身の種に完全に依存しています。彼らは人間の血だけを餌とし、宿主から離れると、運よく別の人間の頭皮に落ちない限り、ほんの短い間しか生きられません。血を吸う代わりに、アタマジラミは私たちにひどい痒みを与えるだけです。それが代償です。
スマートフォンは私たちの生活を根本的に変えました。街中の移動から 糖尿病など の慢性疾患の管理まで、このポケットサイズのテクノロジーは私たちの生活を便利にしてくれます。そのため、ほとんどの人がスマートフォンなしで過ごすことはほとんどないほどです。
しかし、その利便性にもかかわらず、私たちの多くはスマートフォンの虜となり、無限にスクロールする奴隷となり、完全に切り離すことができません。スマートフォンユーザーは、睡眠不足、オフラインでの人間関係の悪化、気分障害といった 代償を払っています。
相利共生から寄生へ
近縁種同士の関係がすべて寄生的というわけではありません。私たちの体表や体内に生息する多くの生物は有益です。
動物の消化管内の細菌 (bacteria) を考えてみましょう。細菌は宿主の腸内でのみ生存し、繁殖することができ、腸内を通過する栄養素を摂取します。しかし、宿主には免疫力の向上や消化促進など、メリットがあります。こうした双方にメリットのある関係は、相利共生 (mutualisms) と呼ばれます。
人間とスマートフォンの関係は、相利共生から始まりました。この技術は、人間にとって連絡を取り合ったり、地図を使ってナビゲートしたり、有用な情報を見つけたりする上で有益であることが証明されました。
哲学者たちは、これを相利共生という観点からではなく、ノートや地図、その他のツールと同様に、携帯電話は 人間の心の延長 であると述べています。
しかしながら、こうした無害な起源から、この関係は寄生的なものへと変化したと私たちは考えています。このような変化は自然界では珍しくありません。相利共生者が寄生者へと進化することも、その逆もあります。
寄生虫としてのスマートフォン
スマートフォンがほぼ不可欠なものとなったため、スマートフォンが提供する最も人気のあるアプリの中には、人間のユーザーよりもアプリ開発会社とその広告主の利益に忠実に従うものも現れています。
これらのアプリは、私たちの行動をそそのかし、スクロールし続けさせ、広告をクリックさせ、絶え間ない怒りをくすぶらせ続けるように 設計されています。
私たちのスクロール行動に関するデータは、こうした搾取 (exploitation) をさらに進めるために利用されます。スマートフォンは、あなたの個人的なフィットネス目標や、子供ともっと充実した時間を過ごしたいという願望にのみ関心を持ち、その情報を利用して、あなたの注意をより引き付けるように適合させます。
ですから、ユーザーとスマートフォンを、少なくとも時には、宿主と寄生虫のようなものと考えるのは有益です。
この認識自体は興味深いものですが、スマートフォンを寄生という進化論的なレンズを通して見る利点は、この関係が今後どうなるのか、そして私たちがこれらのハイテクな寄生虫をどう阻止できるのかを考える際に、真価を発揮します。
取締りの出番
picture: A bluestreak cleaner wrasse at work cleaning the mouth of a goatfish. Wayne and Pam Osborn/iNaturalist, CC BY-NC ヒメジの口の中を掃除するホンソメワケベラ。
グレートバリアリーフ (the Great Barrier Reef) では、ホンソメワケベラ (bluestreak cleaner wrasse) が「クリーニングステーション」を形成し、そこでは、大型魚がベラに対し自分の死んだ皮膚、剥がれた鱗、エラに寄生する無脊椎動物の寄生虫などを餌として与えています。この関係は典型的な相利共生 (mutualism) です。大型の魚は犠牲の多い寄生虫を取り除き、ベラは餌を得ます。
ベラは時に「ズル」をして宿主を噛み、相利共生から寄生共生 (parasitism) へとバランスを崩します。清掃される魚は、違反者を追い払ったり、二度と寄生させないようにしたりすることで 罰することがあります。このことから、サンゴ礁の魚は進化生物学者が相利共生のバランスを保つために重要だと考える「取締り: policing」の能力を発揮していることがわかります。
私たちはスマートフォンによる搾取を適切に取締り、純粋に有益な関係を回復できるでしょうか?
進化は、2つのことが鍵となることを示しています。搾取が起こったときにそれを検知する能力と、対応する能力（通常は寄生虫へのサービス提供を停止する）です。
困難な戦い
スマートフォンの場合、搾取されていることに気づくのは容易ではありません。ユーザーがスマートフォンを手に取り続けるよう様々な機能やアルゴリズムを設計しているテクノロジー企業は、こうした搾取行動を宣伝しているわけではありません。
しかし、スマートフォンアプリの搾取的な性質を認識していても、それに対応するのは、ただスマートフォンを置くだけでは困難です。
私たちの多くは、日々の作業をスマートフォンに依存するようになりました。事実を記憶する代わりに、デジタル機器に作業を委ねています。人によっては、これが認知能力や記憶力に変化をもたらすこともあります。
私たちは、人生の出来事を記録するため、あるいは車を駐車した場所を記録するためだけでも、カメラに頼っています。これは、出来事の記憶を強化すると同時に、制限も与えます。
政府や企業は、サービス提供をモバイルアプリを通じてオンラインに移行させることで、私たちのスマートフォンへの依存をさらに強固なものにしています。銀行口座にアクセスしたり、行政サービスを利用したりするためにスマートフォンを手に取った瞬間、私たちは戦いに負けたのです。
では、ユーザーはどのようにしてスマートフォンとの不均衡な関係を是正し、寄生的な関係を共生的な関係へと戻すことができるのでしょうか？
私たちの分析は、個人の選択だけでは確実にそこにたどり着くことはできないことを示唆しています。ホストとパラサイトの軍拡競争において、テクノロジー企業が持つ膨大な情報優位性によって、私たちは個々に圧倒されています。
オーストラリア政府による 未成年者へのソーシャルメディア禁止 は、こうした寄生虫が合法的に行える行為を制限するために必要な集団的行動の一例です。この戦いに勝利するためには、中毒性があると知られているアプリ機能や、個人データの収集・販売にも制限を設ける必要があります。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
