サメの尻尾に頭をこすりつけるキハダマグロ。クリストファー D H トンプソン、著者提供
[公開日] 2022 年 10 月 20 日午前 6 時 05 分（AEDT）
[著作者] Christopher D H Thompson, Jessica Meeuwig
あなたが大きなキハダマグロだと想像してみてください。海岸から何マイルも離れた青い海で、のんきに泳ぎ回っていると、目の周りが少し痒くなります。それは、ひっかき傷が治っているのかもしれませんし、小さな甲殻類が皮膚をかじっているのかもしれません。
どうしますか？あなたにはそれを摘まむ手がありません。サンゴ礁にいる時のように、近くにクリーナーベラがいて、慎重にそれを引き抜いてくれることはありません。
外洋の住人達が生活を営んでいることを示す何千時間ものビデオを熟読しているうちに、マグロや他の魚がこの問題をどのように解決するかを発見しました。答えは、あなたが最後まで思いつかないかもしれないものです。サメです。
大きな魚はサメと肩をこすることを好む
私たちは “PLOS One” に掲載された新しい研究で、マグロのような外洋に生息する魚がサメを使って引っ掻くことを発見しました。
引っ掻くことで、寄生虫、死んだ皮膚、その他の刺激物を取り除くことができます。これらの魚はさまざまな寄生虫の宿主ですが、その環境下では除去する選択肢はほとんどありません。
私たちの研究では、太平洋、インド洋、大西洋を横断するいくつかの魚とサメの種の間での掻き取りの相互作用が記録されました。魚は、他の魚よりもサメをこすることを好むことがわかりました。サイズも重要で、おそらく食べられるリスクがあるため、小さな魚は大きなサメをこする可能性が低くなります。
サメの皮膚は 真皮小歯 (Dermal denticles) (注１) と呼ばれる小さな歯のような構造で構成されています。紙やすりのような感触で (工業化以前はその目的で使用されていました)、引っ掻くのに特に適した表面になっています。
ヨシキリザメの後ろに忍び寄ってスクラッチを狙うレインボーランナー。
魚は、体の他の部分よりも頭と側面を掻く傾向があることがわかりました。これは、魚の体の側面にある目、鼻孔、鰓、側線系など、寄生虫による被害が最も深刻な領域の多くが見られる場所です。
また、魚の種類によって掻き方が異なることもわかりました。マグロはかなり整然としていて、サメの後ろに並んで、順番に尾にぶつかりました。レインボーランナーは手に負えず、サメの後ろ半分の周りに群れを形成し、順番に飛び出して体にぶつかりました。
水中カメラを使って海の野生生物をスパイ
私たちは、餌を付けたカメラシステムで海に漂流させて撮影した数千時間の水中ビデオを分析しているときに、この行動を発見しました。映像を確認し、観察したすべての個体を識別、数え、測定しました。
収集したデータは、生息数の傾向を判断するために重要です。しかし、これらのビデオを見ていると、いくつかの異常な動作にも気付きました。
サメの尻尾に頭をこすりつけるキハダマグロ。
最初に、巨大なキハダマグロがシルキーシャークに後ろから近づき、尾をそっとこすりながら泳ぎ去るのを見ました。やがて、別のキハダと別のシルキーシャークの間で同様の相互作用が見られました。
最終的に、地球の隅々からいくつかの異なる魚とサメ種の間の同様の相互作用を観察し、各相互作用の詳細を記録しました。
スクレイピング (掻き取り) が重要な理由: 健全な海には健全なサメの個体数が必要です
外洋は地球上で最大の生息地ですが、研究は困難です。
その結果、外洋での動物の自然な行動を直接観察することはほとんどありません。これらの動物の間の相互作用は、私たちにとって新しいかもしれないという理由だけでなく、その考えられる影響のためにも興味深いものです。
寄生虫の除去には明らかな健康上の利点があり、より健康な動物は繁殖し、遺伝子を次世代に伝える可能性が高くなります。したがって、これらの魚は、サメをこすることで利益を得ている可能性があります。
これは、サメの数が減りすぎて魚が爪とぎ柱を見つけられなくなったらどうなるかという問題を提起します。これらの魚の健康の正味の損失はあるでしょうか?
これは、世界の海洋におけるサメの個体数が急速に減少していることを考えると、重要な問題です。オーストラリアのクイーンズランド州沿岸では、一部の種が最大 92% 減少しています。
サメの個体数の継続的な減少は、私たちが説明したような関係の喪失を通じて波及効果をもたらす可能性があります。
私たちは、サメと大きなマグロの比較的健全な個体群が存在する僻地でしかスクレイピングを観察していませんでした。遠隔地は、無傷の生態系の機能と、まだ発見されていない海で起こっている奇妙で野生のものへの窓を提供します。
海洋保護区は、サメや魚類の行動を保護することが示されています。これらの領域をさらに導入することで、これらの動作を復元および維持することができます。
次は何？
わたしたちは、今後も沖合や僻地でのサンプリングを継続していきます。
この研究は、これらの相互作用に関与する他の種や、保全に関係する他の興味深い行動を明らかにする可能性があります。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注] 注１：サメの皮膚は、真皮小歯と呼ばれる小さな平らな V 字型の鱗で覆われており、魚の鱗よりも歯に似ています。 これらの小歯は抗力と乱流を減らし、サメがより速く、より静かに泳ぐことを可能にします。Smithonian / OCEAN FIND YOUR BLUE
