[公開日] 2025 年 4 月 2 日午後 3 時 8 分 (CEST)
[著者] Frédéric Fréry
マイクロソフトは創立50周年を迎えました。この記事は、Microsoft Windows搭載のコンピューターでMicrosoft Wordを使用して執筆されました。10億人以上のユーザーを抱えるマイクロソフトの子会社LinkedInを含む、Microsoft Azureがホストするプラットフォームで公開される予定です。2024年には、売上高2,450億ドルから880億ドルの純利益を計上しました。時価総額は3兆ドルに迫り、Appleに次ぐ世界第2位の企業価値を誇り、NVIDIAとほぼ互角の地位にあります。2002年以降の累計利益は6,400億ドルに迫っています。
しかし、50年前のマイクロソフトは、ハーバード大学出身のビル・ゲイツ (Bill Gates) とポール・アレン (Paul Allen) という2人の元学生、19歳と22歳によって ニューメキシコ州アルバカーキ (Albuquerque) で設立された小さなコンピューター企業に過ぎませんでした。マイクロソフトが世界で最も強力な企業の一つへと成長を遂げるまでの紆余曲折は多岐にわたり、4つの明確な時代に分けることができます。
第一の時代：ビル・ゲイツがIBMの肩に立つ*
1970年代末、IBMはコンピュータ業界の揺るぎないリーダーでした。シリコンバレーの若き起業家たちが開発したApple IIのようなマイクロコンピュータが、やがてIBMのメインフレームを凌駕するだろうとIBMはすぐに悟り、IBM PC プロジェクトを立ち上げました。しかし、社内の煩雑なプロセスではマイクロコンピュータをスケジュール通りに納品できないことが明らかになりました。そこで、マシンの様々なコンポーネントを外部サプライヤーに委託することが決定されました。(編集者注*)
複数の専門企業にOSの提供を打診しましたが、IBMを中央集権的で官僚的なコンピューティングの象徴として、打ち負かすべき敵と見なしており、どの企業も断りました。あるNGOの理事会で IBM会長の隣に座っていたメアリー・マクスウェル・ゲイツ (Mary Maxwell Gates) は、当時マイクロソフトを創業したばかりの息子、ウィリアム: William（愛称Bill）の名前を提案し、1980年に最初のコンタクトが実現しました。
問題は、マイクロソフトがBASICと呼ばれるプログラミング言語に特化しており、オペレーティングシステムには全く特化していなかったことです。しかし、ビル・ゲイツにとっては、これは問題ではありませんでした。彼は、自らが持っていないオペレーティングシステムを提供するために、IBMとの契約に大胆にも同意したのです。その後、ゲイツはシアトル・コンピュータ・プロダクツからQDOSシステムを購入し、そこからMS-DOS（MSはマイクロソフトの略）を開発しました。
シアトルの大手法律事務所の共同設立者だった父親を持つゲイツは、次の一手を打つことにしました。彼はIBMにMS-DOSの非独占使用契約を申し出ました。この契約により、彼はMS-DOSを他のコンピュータ企業に販売する権利を得ることができたのです。下請け契約に慣れていなかったIBMは、その疑念が十分には払拭されなかった。この契約はマイクロソフトに巨額の利益をもたらし、IBMは苦境に立たされた。コンパック、オリベッティ、ヒューレット・パッカードがIBM PCのクローン開発に奔走し、全く 新しい産業 が誕生したのだ。
その後、マイクロソフトも成功を収めた。IBMの堅実なイメージが企業に訴求力を持つだけでなく、販売されたPCごとにロイヤルティも得られた。1986年、同社は株式市場に上場した。ビル・ゲイツ、ポール・アレン、そして初期の従業員2人が億万長者 (billionaires) となり、さらに1万2000人のマイクロソフト従業員が百万長者 (millionaires) になった。
第二の時代：金の卵、Windows（ゼロックス提供）
1980年代半ば、マイクロコンピュータはあまり機能的ではなかった。マイクロソフトのMS-DOSを含むオペレーティングシステムは、悪名高いC:/のような扱いにくいコマンドラインで動作していた。 1984年、Apple Macintoshが登場したことで、すべてが変わりました。Apple Macintoshはグラフィックインターフェース（アイコン、ドロップダウンメニュー、フォント、マウスなど）を搭載していました。この革新的な技術は ゼロックス社の研究所 で開発されましたが、コピー機の巨人である同社はその可能性を見抜くことができませんでした。一方、AppleのCEOであるスティーブ・ジョブズ (Steve Jobs) は、この技術に大きな刺激を受けました。Macintoshコンピュータの成功を確実なものにするため、ジョブズはMicrosoft社にオフィススイート、特にExcelスプレッドシートのカスタマイズ版の開発を依頼したのです。Microsoft社はグラフィックインターフェースの原則を採用し、1985年にWindows 1をリリースしました。その後すぐに、Officeスイート（Word、Excel、PowerPoint）がリリースされました。
その後、Windowsはさらに改良を重ね、1995年にはWindows 95がリリースされました。この広告キャンペーンには2億ドル以上が費やされ、ビル・ゲイツはローリング・ストーンズの「Start Me Up」の権利を購入しました。当時、Microsoft社のOS世界市場シェアは70%を超えており、このシェアはそれ以来ほとんど変わっていません。
1997年、マイクロソフトはアップルを破産から救うため、無議決権株式の形で1億5000万ドルを投資しました。この株式は3年後に売却されました。スティーブ・ジョブズは有名な基調講演でビル・ゲイツに感謝の意を表し、「ビル、ありがとう。世界はより良い場所になりました」と述べました。この救済措置により、アップルがマイクロソフトを提訴していた訴訟も終結しました。この訴訟は、マイクロソフトがWindowsオペレーティングシステムの設計時にアップルのグラフィックインターフェースを模倣したとして起こしていました。
第三の時代：官僚化、内部対立、そして多角化戦略の失敗
1990年代半ば、ワールド・ワイド・ウェブの爆発的な普及により、コンピューティングは新たな変革を遂げました。マイクロソフトはスタンドアロンPCのスペシャリストであり、パッケージソフトウェアの販売をビジネスモデルとしていましたが、新たなグローバルネットワークへの準備が不十分でした。最初の対応策として、スパイグラス社が設計したMosaicブラウザを継承して開発されたInternet Explorerを開発しました。これは当時のMS-DOSに似たブラウザでした。Internet Explorerは最終的にWindowsに統合されましたが、マイクロソフトは支配的地位の濫用を理由に訴訟を起こされ、最終的には会社分割の可能性もありました。Chromeブラウザを展開するGoogleなどの新たな競合他社は、ネットワーク対応技術の進歩を利用してユーザーを獲得しました。
2000年、ビル・ゲイツはハーバード大学の同級生であるスティーブ・バルマー (Steve Ballmer) にマイクロソフトのCEOの座を譲りました。バルマーは、同社をエレクトロニクスとサービスの企業へと転換することを目指していました。その後15年間、バルマーはビデオゲーム（Flight Simulator）、CD百科事典（Encarta）、ハードウェア（mice, keyboards）、MP3プレーヤー（Zune）、オンラインウェブホスティング（Azure）、ゲーム機（Xbox）、携帯電話（Windows Phone）、タブレット、コンピューター（Surface）など、事業多角化に向けた一連の取り組みに乗り出しました。
これらの製品の中には成功したもの（特にAzureとXbox）もありましたが、大失敗したものもありました。Encartaはあっという間にWikipediaに押され、ZuneはAppleのiPodに太刀打ちできませんでした。Windows Phoneは、マイクロソフト史上最大の戦略的失策の一つとして今も語り継がれています。モバイル電話事業での成功を確実なものにし、iPhoneに対抗するため、マイクロソフトは2013年9月にフィンランドのノキア (Nokia) の携帯電話部門を54億ドルで買収しました。しかし、その結果生じた統合は大失敗に終わりました。スティーブ・バルマーは、マイクロソフトの携帯電話にWindows 10のモバイルバージョンを採用することを望み、その結果、動作が遅くなり、実用的ではなくなりました。それから2年も経たないうちに、マイクロソフトは76億ドルの損失を出し、携帯電話事業を終了しました。ノキアはわずか3億5000万ドルで売却されました。
マイクロソフトの多様な事業戦略の結果の一つとして、従業員数が2005年の6万1000人から2024年には22万8000人へと爆発的に増加しました。異なる事業部門間で多くの内部紛争が発生し、時には協力を拒否することもありました。
こうした縄張り争いに加え、蔓延する官僚主義と容易な利益追求（WindowsのインストールごとにPCメーカーは約50ドルを支払うのに対し、ライセンスの限界費用は事実上ゼロ）が、マイクロソフトのイノベーション能力を阻害してきました。Internet Explorer 6やWindows Vistaなどのソフトウェアは、頻繁なアップデートによって修正され続けてきた欠陥のために、すぐにユーザーから嘲笑されました。一部の人が指摘したように、Windowsには「セーフ」モードが搭載されており、通常モードは「故障」であることを示唆しています。
第四の時代：マイクロソフトはクラウドとOpenAIのおかげで、新たなクール企業となるのか？
2014年、サティア・ナデラ (Satya Nadella) がスティーブ・バルマーの後任としてマイクロソフトのトップに就任しました。オンラインサービス部門出身のナデラの目標は、特にAzureオンラインウェブホスティング事業の開発を通じて、マイクロソフトの戦略をオンラインへと転換することでした。2024年には、AzureはAmazon Web Servicesに次ぐ世界第2位のクラウドサービスとなり、マイクロソフトの売上高の56%以上がオンラインサービスからもたらされました。ナデラは同社のビジネスモデルを変革しました。ソフトウェアはもはや販売ではなく、Office 365やXbox Liveといった製品を通じてサブスクリプションベースで提供されるようになりました。
この過程で、マイクロソフトはオンラインゲーム「Minecraft」を買収し、2016年にはプロフェッショナル向けソーシャルネットワーク「LinkedIn」を262億ドル（同社にとって過去最大の買収）で、そして2018年にはオンライン開発プラットフォーム「GitHub」を75億ドルで買収しました。
マイクロソフトは2023年から2025年にかけて、ChatGPTを開発するOpenAI に140億ドル以上を投資し、人工知能革命において同社を特に羨望の的となる地位へと押し上げました。ChatGPTのモデルは、マイクロソフトの自社AIである Copilot にも貢献しています。
過去50年間、大胆な動き、タイムリーな買収、そして多角化戦略の失敗を経て、マイクロソフトは事業範囲、競争優位性、そしてビジネスモデルにおいて飛躍的な進化を遂げてきました。かつては贅沢と社内対立によって息詰まる状況でしたが、今では特に若い卒業生たちにとって、再び魅力的な企業へと成長を遂げているようです。50年後もマイクロソフトが存続しているかどうかを誰が予測できるでしょうか？ビル・ゲイツ自身は正反対のことを言っています が、それはハッタリかもしれません。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注]
A dwarf standing on the shoulders of giants : アイザック・ニュートンのお気に入りの表現ですね。以前の2ポンドコインの縁に刻まれていましたね。今はどうなんでしょう？ wikipedia
