[公開日] 2023 年 10 月 19 日午後 5 時 33 分 BST
[著作者] Ulrike Hohmann
英国では、親たちは目がくらむような育児費用に直面しています。 2 歳未満の子どものためのパートタイムの保育所は、英国の親に年間平均 7,134 ポンドの負担を提起します。
政府は、働く親の子供に対する保育資金を増額する計画を立てており、生後9か月以上の子供には30時間の無料保育時間*を提供し、2025年までに実施する予定です。（注1*）
しかし、親にとっては依然として代償が伴うでしょう。 保育園は、政府の補助を受けた時間に加えて費用を請求する場合があります。 そして、30 時間という時間は、フルタイムで働く親が子供の世話を必要とする時間をカバーするものではありません。
教育か介護か？
教育は国家の責任とみなされています。 無償教育は、一定の年齢のすべての子供にとって普遍的な恩恵です。 このような教育を親が自ら行うことはほとんどありません。
一方、保育は親の義務です。 仕事や勉強のために一時的に保育を提供できない場合は、保育園を見つけて資金を提供する責任は親にあります。 しかし、保育と教育の間には大きな重複部分があり、前者は止まらず、後者は子供が学校に入学する学齢に入ったときに始まります。
実務的レベルでは、保育と教育の間の区別は希薄です。 たとえば、幼児の着替えを手伝う – 世話をする – には、右と左について話したり、体の部分を指して名前を言ったり、衣服の色やアイテムを識別したりすることが含まれます。 これには教育上の利点があります。 子どもの教育は注意を払うことでより効果的です。 これは、子供が物語を読むのを助けるために子供の近くに座る前に、子供の鼻をかませてあげることを意味する可能性があります。
さらに、子供たちが就学前に受ける教育が重要であることも私たちは知っています。 たとえば、彼らはすでに算数をある程度知って学校に来ますが、他の子よりも多くのことを知っている子もいます。 研究によると、(事前の) 知識が少ない子は学校生活全体を通して他の子より遅れをとる可能性が高いことがわかっています。
政府の保育資金の増額計画の下でも、選択肢の範囲は細分化されたままとなるでしょう。 保育士 (childminders) 、デイセンター (day centres)、学童保育所 (school nurseries) のいずれを選択するか、またそれぞれにかかる費用が異なるため、保育施設の確保はストレスのかかる経験になります。 これは保育に対する政府の姿勢の結果です。
長い間、母親が仕事を探すという決断は個人的な好みとみなされ、その結果は国家の任務ではないと考えられていました。 それは、新労働党 (New Labour) が、経済的および社会的流動性を促進するために、働く親と幼児教育 (early childhood education) と保育の役割を強調するまでのことでした。 保育サービスの必要な拡大は、民間の自主的かつ独立した部門に委ねられました。
複雑なシステム
現在、グループケアの場所の70％は私立保育園 (private nurseries) にあります。 予想通り、民間の営利市場は利益を上げることを目的としており、その利益は融資の利息（たとえば事業拡大のため）や株主への支払いに使用される可能性があります。 これらの複雑な財務構造は、保育セクターの持続可能性に対するリスクとなる可能性があります。
英国では、育児を支援し、母親を有給の仕事に就かせるために、少なくとも 8 つの政府プログラムが提供されています。 保育士への支払いを伴うものもあります。 親が費用の一部を取り戻すことができるものもあります。 残念ながら、家族が利用可能なすべてのオプションを知らない可能性があるため、一部の特典は請求されていません。
解決策はあります。 1 つは、利用時点での保育料を無料にすることです。なぜなら、子どもの世話をすることは、短期的にも長期的にも社会にとって良いことだからです。 しかし、この議論は、聞かれることはほとんどありません。それは、あたかも考えられない、あるいは不可能であるかのようです。
もう一つの選択肢は、英国における公的な（それでも親の負担はあるが）児童教育と保育システムの開発です。 これにより、すべての幼い子供たちに、生まれてから義務教育年齢まで、国の監督下で地域社会内でアクセス可能で、手頃な価格で、楽しく質の高い教育とケアの提供が実施されることになります。
この提供は、子供の発達と福祉を促進すると同時に、親の保育ニーズを満たすことになります。 社会における子育て (child rearing) の貴重な役割を認識することで、家族内での適切なワークライフバランスが可能になります。
保育所と保育費用に対する政府規制があれば、親は複雑な保育手続きから解放され、支援プログラムに関する知識に頼ることもなくなるでしょう。 費用は資力調査の対象となり、低所得世帯が無料の保育を利用できるようになる可能性があります。 このアプローチは、保育サービス提供者の財務計画を安定させることにもつながります。
さらなるステップは、保護者が予約する個別のセッションから、個々の子供のための安定した保育場所のシステムに移行することです。 それは、すべての子どもにとっての場所である学校への出席の原則に従うものであり、欠席に対する罰則はありません。 利点は、関係者全員にとって安定性と予測可能性が向上することです。
親が支払う保育料の削減は、子供たち (への教育) を家族の私的な贅沢として見ることから離れ、代わりに子供たちが就学前に受ける教育の価値を理解することによってのみ効果があります。 私たちは幼児の保育と教育を、すべての人に利益をもたらす共通の相互利益として捉える必要があります。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注] 注1：現行 England で 実施されている ３～４歳の子供の ”30 hours free childcare” の内容はこちらをご覧ください。一部抜粋 （30時間無料保育を利用する方法：年間 38 週間（学期中）、週 30 時間の無料保育を受けることができます。週あたりの利用時間が 30 時間未満の場合は、52 週間無料で保育を受けることができる場合があります。 保育士に問い合わせて、これが提供されているかどうかを確認してください。）
