[公開日] 2023 年 10 月 2 日午前 9 時 11 分 AEDT
[著作者] Sara Labrousse, Michelle LaRue
皇帝ペンギンにとって長期的な将来は暗いように見えますが、私たちの新しい研究は、一部の鳥は、生息する場所に応じて、特定の条件下で少なくとも今後数十年間は生き残ることができる可能性があることを示しています。
過去2年間で南極の海氷は劇的に減少しており、科学者らは海氷が「新たな状態」に達する可能性があると示唆しています。
衛星画像に基づく研究によると、2022年の早い段階で南極大陸のベリングスハウゼン海* (Bellingshausen Sea) で海氷が発生し、その地域の皇帝ペンギンのいくつかのコロニーで繁殖障害が発生する可能性があることがわかりました。(注1*)
私たちの研究は、皇帝ペンギンが大陸の周囲の場所によって異なる驚くほど多様な環境条件でコロニーを形成していることを示しています。 これらの各地域内では、鳥が巣を作る場所と他の場所の間にほとんど違いはなく、必要に応じて鳥が移動する可能性があることを示唆しています。 これは、暗い見通しの中に希望の光をもたらします。
皇帝ペンギンは、めったに陸地に足を踏み入れない唯一の鳥かもしれません。 彼らは、南極の厳しい冬の間に海氷上で繁殖するという点で、ペンギンの種の中でも独特です。
私たちは、彼らが「定着氷: fast ice」、つまり南極大陸や氷棚に付着した沿岸の海氷を必要としていることを知っています。 しかし実際には、彼らは氷の形成のタイミング、氷の形成と破壊の量、さらには他のペンギン種との距離さえ異なる、さまざまな定着氷の場所に生息しています。
皇帝ペンギンは、南極沿岸のどこにいるかに応じて、利用可能な生息地を利用します。 彼らの行動は、一部のコロニーが温暖化世界でよりうまく対処できるようにするのに十分な柔軟性を備えている可能性があります。
定着氷が重要な理由
皇帝ペンギンは繁殖期の安定した基盤として定着氷に依存しています。 雌の皇帝ペンギンは卵を産み、雄はそれを約2か月半孵化させます。
南極の海氷は減少しているとはいえ、これは「海氷範囲」として知られる尺度を指し、定着氷であろうと流氷であろうと、極海を覆うすべての海氷が含まれます。
海氷の面積の減少は、必ずしも定着氷に覆われた面積の減少と直線的に関係しているわけではありません（逆は真実ですが）。
定着氷が消滅した場合、皇帝ペンギンコロニーの 90% 以上が今世紀末までに機能的に消滅すると予想されます。 しかし、私たちの研究は、短期から中期的には、ペンギンを保護する方法を考えるときに、ペンギンの繁殖地の違いを考慮する必要があることを示唆しています。
皇帝ペンギンが遠くに移動する可能性は低い
さまざまな定着氷の生息地をもう少し詳しく調べてみると、皇帝ペンギンには特定の好みがあることがわかりました。 氷の持続性（夏までどのくらい続くか）は、ヒナが水に耐えて泳ぐ羽を発達させるためにより多くの時間を費やせるため、重要でした。
場合によっては、アデリーペンギンの近くにいることが変化をもたらしたことがあります。 他の場合には、皇帝ペンギンはコロニーの下の海深が浅い場所を好みました。
私たちの結果は、これらの生息地条件のうち 2 つが、より大きなコロニーをサポートしていることを示唆しています。それは、繁殖期を通して持続する安定した定着氷 (成長と退却の季節サイクルにわずかな変化しかない) と、十分な広さの流氷プラットフォームの間のバランスの取れた条件です。 ヒナを育てる場合は、餌を得るのに十分な海に近い必要があります。
これらの関連性と、個体数の規模と生息地の質の関係を明らかにするには、さらなる研究が必要です。 私たちの研究では、獲物の入手可能性を考慮することができませんでしたが、重要な役割を果たす他の要因がある可能性があります。
これまでの研究で、皇帝ペンギンはより適切な気候の避難場所を見つけるために分散する能力が限られていることがすでに示されています。 これは、私たちが調査した異なる南極地域のペンギン個体群間の遺伝的分配によって裏付けられています。
したがって、たとえ「より良い」生息地が存在し、より大きなコロニーを収容できるとしても、皇帝ペンギンがより深刻な気候の影響を避けるために遠くに移動する可能性は低いです。
ペンギンの生息地を守る
気候変動は現在、皇帝ペンギンを絶滅に近づける主な圧力の 1 つです。
しかし、生物多様性と生態系サービスに関する、政府間科学政策プラットフォーム、(IPBES)による最新の世界的評価では、漁業活動が世界中の海洋生物多様性の浸食の歴史的および現在の原因であることが明確に特定されました。
これは南極にも当てはまります。 そこでの漁獲圧力は世界の漁船団の一部に限定されているが、最大級の漁船の一部は、皇帝ペンギンを含む多くの南極捕食者が食べる、小さなエビに似た甲殻類である、オキアミ をターゲットにしています。
気候モデルでは、海氷面積のさらなる減少が予測されており、新たな漁場が開設され、他の南極野生生物への圧力が増大する可能性があります。
もし私たちが皇帝ペンギンのいる世界に住みたいのであれば、最も重要なことは温室効果ガスの排出量を大幅に削減することでしょう。 もう一つの重要な行動は、気候変動が最も大きな影響を与える地域での漁業を防止することかもしれません。
この点において、真に保護された地域は、私たちが自由に使える保全ツールの 1 つです。 私たちの研究によりペンギンの生息地に関するより詳細な情報が得られたので、保護のためのより慎重な計画のプロセスを開始できるようになりました。
ロス海 (the Ross Sea*) には世界最大の海洋保護区があり、世界の皇帝ペンギンの約 25% が生息しています。 そこでの保護から私たちが学んだ教訓は、南極周辺での将来の皇帝ペンギンの減少を緩和するのに役立つ可能性があります。(注2*)
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注]
注１：ベリングスハウゼン海（Bellingshausen Sea）は、南極海の海域の一つ。南極大陸の西側にある縁海で、南極半島の南西側の海域である。1821年にこの沿岸を探検したロシアの軍人・探検家ベリングスハウゼンに因む。(wikipedia)
注２：ロス海（Ross Sea）は、南極海の海域のひとつ。太平洋の方向にあり、湾内を180度経線が通る。南極大陸に深く湾入しており、南部はロス棚氷に覆われている。海の名は、1841年にこの海域を発見したジェイムズ・クラーク・ロスに因む。(wikipedia)
