公開日: 2023 年 11 月 30 日午後 2 時 22 分 (グリニッジ標準時)
著作者 Trudy Meehan, Jolanta Burke
世界の多くの地域で広く信じられているのは、子供を持つことが幸福の鍵であり、子供がいない人は人生が満たされていないということです。
しかし、本当にそうなのでしょうか？ この質問に対する答えは単純であると同時に複雑でもあり、子供を持つかどうかにかかわらず、人生で感じる充実感は多くの複雑な要因によって決まります。
まず簡単な答えを考えてみましょう。それは… いいえ、幸せで満たされるために子供を持つ必要はありません。
自らの意思で子どもを持たない女性を対象とした研究では、ほとんどの女性が自分にはアイデンティティと個性があると感じていることが示されています。 彼女らは家族内での自分の役割によって定義されているとは感じておらず、自分の体、人生、将来に対してより自由でコントロールできると感じています。 また、子どものいない女性は経済的により安定していると報告していますが、子どもがいないという決断に満足するために社会経済的地位が高い必要はありません。
また、子供のいない女性と男性は平均してストレスが少なく、結婚生活に対する満足度が高いと報告しています。
独身男性と子供のいない経験に関する研究は限られており、トランスジェンダーやクィアの子供のいない経験についてはさらに少ない。 しかし、自らの意思で子どもを持たない男性を対象としたある調査では、そのほとんどが自分の決断に満足しており、生活にもっと自由が与えられることに満足していると報告されている。 自分たちの決定について遺憾の意を表明した人は少数だったが、その主な理由は、自分たちに遺産が残らないからだ。
しかし、子供のいない男性は社会的支援が不足すると、高齢になってから全体的な生活満足度が低下するリスクがあります。
親子関係のパラドックス
子供を産むという決断に着目すると、事態はもう少し複雑になります。
親は確かに人生において幸せで充実感を感じることができますが、この決定に対して親が感じる満足感は通常、時間の経過とともに明らかになり、また、親がコントロールできない多くの要因によって左右される場合もあります。
実際、多くの親は子どもを産んだ後、一時的に幸福度が低下することを実際に経験します。これは「親子関係のパラドックス: parenthood paradox」として知られる現象です。 生まれたばかりの赤ちゃんは、睡眠、ちゃんと食べる、友達と会うなど、(親の) 多くの 基本的なニーズを妨げる可能性があるためです。 これは不満の製法となる可能性があります。
また、異性愛者の女性で、男性に比べて、親になったときに不幸になることが多いと報告しています。 それは、育児の負担が女性に偏りがちだからかもしれません。
しかし、良好な家族や社会のサポート、積極的で平等に関わってくれるパートナー、そして仕事と家庭を支援する政策が整備されている地域に住むことで、子育てのストレスとコストをすべて相殺することができます。
おそらくこれが、ノルウェーの女性が子供を産んでも幸福感が失われると報告しない理由を説明していると思われます。ノルウェーには、両親が子供を育てながら仕事をすることを可能にする家族に優しい政策が数多くあるからです。
子育ては大変なこともありますが、それでも幸福や喜び、人生のより大きな意味につながることができないというわけではありません。 子育ての経験は、ユーダイモニックウェルビーイング (eudaimonic wellbeing*) と呼ばれる深遠な形の幸福につながることもあります。 これは、あなたが価値ある人生を送ったという感覚であり、短期的な幸福とは区別されます。(注１*)
男性も女性も、親になるとポジティブなユーダイモニックな幸福を経験することができます。 しかし、女性の場合、彼女たちが経験するユーダイモニックな幸福感の向上は、パートナーとの育児義務のバランスがどの程度取れているかにも依存します。
後悔と向き合う
人々がもう一つ心配しているのは、子供を持たなかったことを後悔するかどうかということです。
安心できることに、子どものいない高齢者を対象とした研究では、多くの人々が高い生活満足度と精神的健康状態の悪化に対する回復力を報告していることが示されています。
子供を産むか産まないという自分の決断に満足するための最大の鍵は、その決断を自分がコントロールできていると感じるかどうかにかかっているかのようです。 自分の道を選択したと感じると、私たちは自分の決定を受け入れ、その決定に満足する傾向があります。
しかし、その選択があなたから奪われ、子どもが欲しかったのに産めなかったとしたらどうでしょうか？ それで幸せになれますか？ 私たちの調査によると、答えは顕著にイエスです。
私たちは、子どもを持ちたかったが、パートナーが見つからない、不妊などさまざまな理由でできなかった英国在住の女性 161 名を対象に、子どもがいないことが与える影響を調査しました。 参加者の年齢は25歳から75歳まででした。
平均して、参加者の幸福感は一般の人々のそれと変わらないことがわかりました。 12% が気落ちしている（つまり、人生に目的がないと感じている）一方、24% は精神的に充実しており、つまり最高レベルの精神的健康状態を報告しています。 残りは中程度の幸福感を感じていました。
興味深いことに、子供を産むための苦労が心的外傷後の成長 (post-traumatic growth*)をもたらした人もいます。 これは、トラウマ的な出来事の後に起こるポジティブな心理的変化を指します。 幸福度が最も高い女性は、親であること以外に、人生の新たな可能性に集中できることが幸福度の向上に役立ったと述べています。(注2*)
不妊のために子供を産むことができなかった男性を対象とした研究では、多くの男性がその結果として悲しみを経験していることが示されていますが、この悲しみは年齢を重ねるにつれて軽減されました。 しかし、不本意に子供がいない女性と同様に、父親であること以外の社会における自分のアイデンティティと役割を再構築する方法を見つけることで、多くの人が人生に意味と満足感を見つけることができました。
では、親になることで私たちはより幸せになるのでしょうか？ 子供がいないと私たちは悲惨になるのでしょうか？ これらの質問に対する答えは、思っているほど簡単ではありません。 私たちが経験する幸福や充実感は非常に多くの要因によって決まりますが、その多くは私たちが制御することができません。 自分の人生に意味を持たせる方法を選択することは確かに重要な要素ですが、親になるために必要な社会的サポートや、あなたが暮らす政治情勢も同様に重要です。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注]
(注１*) eudaimonic wellbeing Wikipediaを参照してください。日本語で簡単に表現すると、「生きがい」が近いと思います。wikipedia
(注2*) post-traumatic growth 大きな人生の危機を経験した人は、心的外傷後ストレスを報告することがよくあります。 しかし、文献によれば、トラウマ体験は前向きな変化（すなわち、心的外傷後成長、PTG）の「触媒」にもなり得ることが示唆されています。 「PTG (Calhoun & Tedeschi、2006)」 には、人間関係の改善、人生の新たな可能性、人生に対するより深い感謝、個人の強さのより大きな感覚、そして精神的な成長が含まれます。www.sciencedirect.com
