[公開日]：2026年6月29日 午後11時52分（オーストラリア東部標準時）
[著者]：Kirsty Lindsay
2024年、私は欧州宇宙機関（ESA）の無重力（微小重力）放物線飛行に参加しました。飛行機は空中で大きな弧を描いて上下に飛行し、弧の頂点では宇宙飛行士と同じように22秒間の無重力状態を体験しました。
そのフライトには、ESA（欧州宇宙機関）の新人宇宙飛行士たちが乗船し、微小重力科学グローブボックス (the Microgravity Science Glovebox) の訓練を受けていました。グローブボックスとは、宇宙空間で科学実験を行うための透明な箱で、実験装置が動き回らないようにグローブを装着することで、宇宙飛行士は手を使うことができます。私は、宇宙空間で宇宙飛行士の健康を維持する方法についての研究を行っていました。
操縦桿を握っていたのはESAの宇宙飛行士、トーマス・ペスケ (Thomas Pesquet) でした。彼はまるで何事もなかったかのように、宇宙空間を漂っていました。科学者や訓練生たちが機内で激しく動き回る中、彼は静かに機内に浮かんでいました。
私が微小重力空間でのあの瞬間を迎えるまでの道のりは、一直線というよりは迷路のようでした。まず工学系の見習いをし、次に理学療法士の学士号、そして宇宙生理学と健康学の修士号を取得しました。最後に、宇宙飛行士の腰痛予防に関する博士号を取得しましたが、これはこれら3つの分野を融合させたものでした。
宇宙飛行士になる方法は一つではありません。宇宙飛行士養成学校に通う必要もないのです。宇宙飛行士候補生に応募する前に、様々なスキルを身につける必要があります。幸いなことに、宇宙飛行士になる、あるいは私のように宇宙で宇宙飛行士と肩を並べるには、多くの道があります。
STEMとパイロットの道
最も一般的でよく知られている道は、科学、技術、工学、数学（STEM）分野を学びながらパイロットの資格を取得することです。これらの道はしばしば密接に関連しています。どのSTEM分野、どの種類の飛行が重要視されるかは、応募する宇宙機関や民間企業、そして国籍によって異なります。
しかし、現在活躍している世界の宇宙飛行士のほとんどは、このSTEMの道を辿っています。トーマス・ペスケはその一例です。彼は2009年の宇宙飛行士候補生になる前に、航空宇宙エンジニアと輸送機パイロットの資格を取得しました。
学際的な道
2つ目の、そしてますます一般的になっている選択肢は、学際的な道です。宇宙飛行士の中には、一見すると互いに、あるいは宇宙飛行と直接的な関連性がないように思える分野を2つ以上学んだ人もいます。生命科学と物理学の組み合わせはよく見られ、カナダ人宇宙飛行士のデイビッド・サン＝ジャック氏 (David Saint-Jacques) もその一人です。彼は生物医学エンジニア、天体物理学者、そして医師としての訓練を経て、宇宙飛行士になりました。
2024年の放物線飛行で私と同行したESAのジョン・マクフォール氏 ( John McFall) は、2022年に宇宙飛行士になる前はパラリンピックの短距離走選手であり、NHS（英国国民保健サービス）の整形外科医でした。さらに珍しい組み合わせもあります。ジェシカ・メイヤー氏 ( Jessica Meir) は、NASAに入局する前に海洋生物学と極限環境生理学を融合させた研究を行っていました。
これらの宇宙飛行士はそれぞれ、宇宙飛行という複雑で問題解決能力が求められる世界で高く評価される、独自のスキルセットを備えています。将来の惑星探査ミッションでは、一人の宇宙飛行士がミッションの段階に応じて複数の役割を担う必要があるため、こうした多様なスキル構成がさらに重要になるでしょう。
超専門家への道
3つ目の道は、まさにその逆です。幅広い分野を網羅するのではなく、一つのテーマに深く没頭し、世界をリードする専門家になるのです。例えば、ESAのスワヴォシュ・ウズナンスキ＝ヴィシニエフスキ氏 (Sławosz Uznański-Wiśniewski) は、耐放射線エレクトロニクスの分野で修士号を2つと博士号を取得しました。その後、CERNで大型ハドロン衝突型加速器（LHC: the Large Hadron Collider）の日常的な運用責任者を務め、2022年にESAに選抜されました。専門家として、そして自分の分野で非常に優れた能力を持つこと自体が、宇宙への道となる場合もあるのです。
必ずしも若くして決断する必要はないということも付け加えておきましょう。カナダ出身のジェニ・サイディ＝ギボンズ氏 ( Jenni Sidey-Gibbons) は、選抜される前は燃焼エンジニアであり、大学講師でした。日本の諏訪誠氏 (Makoto Suwa) は、40代で宇宙航空研究開発機構（JAXA）に選ばれる前は、地球科学者であり、世界銀行で災害リスク管理の上級専門家を務めていました。
夢に期限はなく、決断しなければならない瞬間もありません。途中でつまずくことさえも問題ありません。宇宙飛行士のスコット・ケリー氏 (Scott Kelly) は、学生時代は成績が悪く、宇宙飛行士になる前に少なくとも一度は米海軍の試験に落ちました。それでも彼は決して諦めませんでした。
まだ存在しないキャリアパス
そして、私たちには誰も知らない、まだ存在しない最後の道があります。宇宙飛行士を誰にするかという点に関して、民間宇宙飛行会社は、その都度独自のルールを作り、宇宙飛行士の資格要件を意図的に広げています。2040年代のプロの宇宙飛行士が誰になるのか、彼らが何を学んでいるのか、私たちは本当に知りません。
しかし、数学、科学、英語、そしてもう一つの言語における確固たる基礎知識は、素晴らしい出発点となります。あなたは国際的なクルーと共に訓練を受け、生活し、宇宙空間で様々な問題解決に取り組みます。何を学ぶにしても、趣味は最後の仕上げとなる重要な要素です。趣味はあなたをより多才で、より幸せで、より有能な人間へと成長させ、魅力的なクルーメンバーとなる資質を育みます。
まずは基礎をしっかりと身につけ、それを完璧にこなしてください。そうすれば、残りの学習内容はあなた次第です。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われており、The Conversationによる正式な翻訳ではありません。オリジナルの記事を読めます。original article.
