[公開日] 2025年5月13日午前6時18分（オーストラリア東部標準時）
[著者] Joyce Siette, Gilbert Knaggs
認知症 (dementia) に対する一般の認識が高まるにつれ、予防への関心も高まっています。世界中で、運動 (exercise)、食事 、脳トレ、社会活動 (diet, brain training and social activity) が認知症リスクの軽減に効果的であることが、多くのメディアで取り上げられています。
近年、医学誌 (The LANCET)、 (nature medicine) はこのメッセージを強調し、ライフスタイルの変化を通して、認知機能の将来を自らコントロールするよう人々に促しています。昨年、ランセット誌は、修正可能なリスク要因に対処することで、理論上、世界中の認知症症例の最大45%が発症を遅らせたり予防したりできる可能性があると 推定しました。
これらのメッセージは紛れもなく希望に満ちています。個人の努力と新たな科学的エビデンスを組み合わせることで、長らく避けられないと考えられてきたこの病気 を克服できる可能性を示唆しています。
しかし、ランセット誌で私たちが主張しているように、行動に焦点を絞りすぎた公衆衛生メッセージは誤解を招き、潜在的に 有害となる 可能性があります。
これは二重構造のシステム (two-tiered system) につながる可能性があり、裕福な人々は積極的な脳の健康を称賛される一方で、社会的に疎外された人々は参加の障壁に直面し、行動を起こさないとみなされて非難されることになります。
認知症とは何か、そしてその原因は何でしょうか？
認知症は神経認知障害 (neurocognitive disorder) であり、記憶 (memory)、思考 (thinking)、そして日常的な動作を行う能力 (the ability to do everyday tasks) に影響を与える状態を指します。アルツハイマー病 (Alzheimer’s disease) が最も一般的なタイプですが、血管性認知症 (vascular dementia) や レビー小体型認知症 (Lewy body dementia) など、他にも様々な種類があります。
認知症は、脳細胞が損傷し、正常なコミュニケーションができなくなることで起こります。これにより、混乱 (confusion)、物忘れ (forgetfulness)、行動や気分の変化 (changes in behaviour or mood) が生じる可能性があります。
認知症は、私たちの最も根深い文化的 恐怖、つまり自立の限界 (the limits of autonomy) 、他者への依存 (dependency on others)、診断されることへの偏見 (the stigma of being diagnosed)、そして未知のものへの不安と結びついています。
では、認知症のリスクを高めるものは何でしょうか？リスク要因の中には、変えることができないものもあります。最も大きな要因は年齢 (age) です。家族歴やAPOE-e4* などの特定の遺伝子も認知症リスクを高めます。(編集者注1*)
しかし、多くのリスク要因は修正可能であり、対策を講じることができます。肥満 (obesity)、高コレステロール (high cholesterol)、高血圧 (high blood pressure) は認知症リスクを高めます。運動不足や教育不足も認知症発症のリスクを高める可能性があります。
予防の科学
認知症予防 (dementia prevention) の科学は、過去10年間で大きく進歩しました。フィンランド (Finland)、フランス (France)、オーストラリア (Australia)、米国 (the United States) で実施されている生活習慣に関する試験では、食事、身体活動、認知トレーニング、そして心血管リスク（高血圧、コレステロール、肥満、喫煙）の管理を組み合わせることで、認知症リスクを低減できるかどうかが検討されています。
これらの研究の中で最も広く引用されている フィンランドの研究 は、認知症リスクのある高齢者において、2年間の生活習慣介入を受けた後、わずかながらも有意な認知機能の改善を示しました。
この成功をきっかけに、世界中で同様の研究が次々と行われています（現在までに 40件以上の試験 が実施されています）。これらの試験は総合的に、ますます広く受け入れられつつある公衆衛生メッセージ、「明日の脳の健康は今日の健康的な行動にリンクされている」というメッセージに科学的根拠を提供するものです。
認知症予防の新たな可能性は確かに有望です。しかし、これらの研究結果を広範な公共キャンペーンに反映させる際には、複雑さと倫理的な葛藤が生じます。
認知症リスクは社会経済的ハンディキャップと関連しています
認知症リスクは、大気の質 (air quality)、民族 (ethnicity)、性別 (gender)、職業 (occupation)、建築環境 (the built environment) といった、社会全体に不均等に分布する、複雑に絡み合った外的要因: extrinsic factors（私たちのコントロールの及ばない条件）によっても左右されます。
これらの要因は、認知症が発症するかどうかだけでなく、いつ発症するかにも影響を与えます。
認知症の有病率は、社会的ハンディキャップを抱える地域で 不釣り合いに高く なっています。これは、糖尿病 (diabetes)、肥満 (obesity)、低学歴 (low education) といった改善可能なリスク要因も これらの地域でより多く見られる ためです。
しかし、もう一つの要素があります。それはアクセスです。リスクの高い地域は、リスクを軽減するための介入策そのものへの アクセスが不足していることが多い のです。
低所得地域では、緑地 (green spaces)、安全な散歩道 (walking paths)、手頃な価格で健康的な食品 (affordable, healthy food) が少ない場合があります。また、大気汚染 (pollution)、騒音 (noise)、慢性的なストレス (chronic stress) にも直面しています。これらはすべて脳の健康を損なう可能性があります。
認知症のリスクを軽減するための健康的なライフスタイルを誰もが実践できるわけではありません。地中海式ダイエットやジム通いを勧めても、お金、時間、サービス、移動手段がない人にとっては、冷たい慰めにしかならないかもしれません。
認知症を予防できるものとして位置付けることは、認知症は個人が予防できていないものであると示唆してしまう危険性もあります。これは、老後の病気は 社会的な不平等ではなく、不適切なライフスタイルの選択によるもの だという、既存の言説を助長する可能性があります。
では、どうすればより良い結果がもたらされるのでしょうか？
まず、予防に関するメッセージは、社会・文化的な文脈の中で構築されなければなりません。
これは、食料不安、緑地不足、介護者のストレス、医療制度への 不信 といった障壁を認識し、対処することを意味します。
メッセージは、地域社会と共に創るものであり、押し付けるものではなく、視覚的に訴えかけるものでなければなりません。
次に、個人主義的な語り口から、集団責任へと転換する必要があります。脳の健康は、公共インフラ、公平なケアへのアクセス、そして文化に配慮した健康増進を通じて支えられるべきです。
予防は 家庭 だけで行われるものではありません。幼稚園、学校、ショッピングセンター、診療所、公園、政策立案室などでも行われます。
最後に、成功の定義を再構築する必要があります。認知症の予防は価値ある目標ですが、認知症と共に生きる人々の尊厳 (dignity)、包摂性 (inclusion)、そしてケアを確保することも同様に重要です。脳の健康に対する公正なアプローチは、その両方を実現しなければなりません。
次世代の認知症に関するメッセージは、エビデンスに基づく (evidence-based) だけでなく、公平性を重視 (equity-focused) したものでなければなりません。恥をかかせることなく教育し (educate without shaming)、排除することなくエンパワーメントを図り (empower without excluding)、高齢化の現実を尊重 (honour the realities of ageing) しつつ脳の健康を促進するよう努めるべきです。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
(編集者注1*) APOE-e4 アポリポプロテインE – 臨床的意義 – アルツハイマー病 を参照してください。Wikipedia
