公開日：2025年6月24日午前6時07分（オーストラリア東部標準時）
著者：Julia Hamilton
古代エジプト (ancient Egypt) の 子供たちの生活 については、驚くほど知られていません。
そして、彼らについて残っている記録は、若い王や高官の子供たちといったエリート層の生活に関するものが多いのです。現存する物的証拠、特に葬祭美術において、それらはより顕著に現れています。古代エジプトでは 乳児死亡率 が高かったためです。
その結果、古代エジプト学における 子供時代の描写 に関する研究の多くは、少年や若い成人男性の生活に関する証拠に偏っています。
しかし、古代エジプトの一般的な少女の生活はどのようなものだったのでしょうか？そして、根深い家父長制文化 (a deeply patriarchal culture) の中で、彼女たちはどのようにして生き抜いてきたのでしょうか？
少女を表す象形文字の発見
古代エジプトの少女の生活を研究する上で、まず最初の課題となるのは、「古代エジプトにおいて少女とは誰だったのか？」という問いへの答えです。
古代エジプト人は、書簡や碑文に必ずしも暦年齢* (chronological age) を記録していたわけではありません。(編集者注*)
その代わりに、男性、女性、子供の絵には、彼らの社会的役割を示すために、より一般的な言葉や象形文字 (hieroglyphic signs) が添えられる傾向がありました。
A woman is shown nursing a child while another woman is dressing her hair. Metropolitan Museum of Art, New York (22.2.35)：女性が子供に授乳し、別の女性がその髪を整えている様子。メトロポリタン美術館、ニューヨーク (1935年2月22日)
これらの言葉や記号は、生物学的発達とはゆるくしか関連がありませんでした。
例えば、乳児 (infants) や幼児を表す象形文字は、小さな座った子供の絵で表され、時には指を口に当てていることもありました。
若い少女たち――話す、歩く、大人と一緒に仕事をする――を表す言葉の中に、「シェリイト: sheriyt」がありました。
この言葉は、賃金の支払いを記録した古代の会計文書 によく見られ、少女労働者を指しています。これらの文書では、少女たちは年配の女性とは区別されていますが、正確な年齢を知ることは困難です。
このように、行政記録や考古学的証拠は、様々な社会階層の少女たちが幼い頃から経済生産活動に関わっていたことを示しています。
労働報酬
エジプト南部の国境に位置する町、エレファンティネ: Elephantine（現在のアスワン近郊）は、紀元前2030年から1650年頃の古代エジプト中王国時代に織物工房で働いていた少女たちの都市生活を垣間見ることができる貴重な資料です。
1996年に初めて公開された この資料では、考古学者たちが、人口密度の高い都市集落の一軒家で、筆記台として再利用された陶器のボウルを発見しました。
発掘者たちは当初、このボウルの年代を約3800年前に統治したアメンエムハト3世 (King Amenemhat III) の治世としました。しかし、筆記体や記載されている名前の種類に基づき、それ以前の年代とする学者もいます。この資料には、織物労働者への1ヶ月間の 穀物支給金の支払い リストが記載されています。
この文書が重要なのは、少なくとも18人の児童労働者の名前が記載されていることです。そのうち11人は少女で、エジプト語の「シェリイト」という単語がはっきりと記されており、28人の成人女性と共に働いていました。
リストによると、この工房の成人女性は50～57 ヘカット: heqat（約240～274リットル）の穀物を受け取っていたことが示されていますが、これが一回限りの支払いだったのか、毎月の支払いだったのか、あるいは何か別のものだったのかは完全には明らかではありません。少女たちは3～7ヘカット（約14～34リットル）という、それよりは少なかったものの、それでもかなりの額の賃金を受け取っていました。
他の成人女性も少女たちと同等の給付を受けていたようですが、詳細な情報がなければ彼女たちの社会的地位や年齢を知ることは困難です。
この文書は、少女たちが労働に対して報酬を受け取っていたことを裏付けるだけでなく、若い少女（そして少年）が経験豊富な女性職人と共に働く、体系的な徒弟制度 が存在していたことを示唆しています。
これは、同時代の織物工房を描いた視覚芸術作品の証拠を裏付けています。
仕事と家庭生活
考古学的証拠によると、織物生産は家庭内と専用の工房の両方で行われていたことが示唆されています。
エレファンティンの発掘調査から、家々には複数の用途を持つ 部屋が複数存在 していたことが示唆されています。中庭 (courtyards) 、玄関ホール (entrance vestibules) 、オーブン付きの台所（黒ずんだ壁と灰の堆積で確認可能）、そしておそらく屋根裏部屋に続く階段などが含まれていました。
プライバシーは限られていたでしょう。日常生活には動物との密接な交流が含まれていたと思われ、付属の動物小屋 (animal pens) がその証拠です。
近年、食料リストが発見された家の近くで、考古学者たちは針 (needles)、紡錘 (spindles)、杼 (shuttles)、そして大型織機のペグの残骸を発見しました。
これらは家の中と、それに隣接する中庭の両方で発見されました。
これらの建物が正確に何のために使われていたのかは分かりませんが、おそらく複数の用途があったのでしょう。
階級と法的地位によって形作られた人生
エレファンティンの少女たちは皆、同じような人生経験を持っていたわけではありません。この時代、この町はエジプトの南端に位置していたため、移民、奴隷、移動労働者など、多様な人々が暮らしていました。
アメンエムハト3世の治世に遡る手紙には、故郷で飢饉が続いた際、仕事を求めてエレファンティネにたどり着いた女性や子供を含む家族の様子が記録されています。
この証拠は、同時代の別のエジプトの町、エル・ラフン: El Lahun で発見された法的文書と比較することができます。この文書には、西アジアの地域を指すアムート: Aamutと呼ばれる奴隷の女性と乳児の購入と移送について言及されています。この文書は、彼らに 新しいエジプト名が与えられた ことを示しています。
これらの文書は、階級 (class) や法的地位 (legal status) といった要素が、少女たちの生活に常に深く影響を与えてきたことを私たちに思い出させてくれます。
少女たちの仕事の価値を評価する
多くの古代の人々、特に子供たちの 日常の思考、感情、そして視点 にアクセスすることは、歴史家にとって容易ではありません。例えば、古代エジプトには少女たちの内面を知るための豊富な日記が残っていません。
しかし、少女たちが単に受動的な社会参加者だったわけではないことは明らかです。彼女たちは積極的な経済貢献者であり、その仕事に対して正式な報酬を受け取ることが多かったのです。
歴史家は、古代の生活をより完全に捉えるために、常にエリート層の文脈にとらわれず、行政文書(administrative documents)、考古学的遺物 (archaeological remains)、芸術的表現 (artistic representations) など、多様な証拠を組み入れなければなりません。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われており、The Conversationによる正式な翻訳ではありません。オリジナルの記事を読めます。original article.
(編集者注*)
暦年齢* (chronological age) 人の年齢。生まれたときからの日数、月数、年数で測定されます。等位語：生物学的年齢、心理的年齢、生理学的年齢 wikipedia
