[公開日]2024年5月10日 午前6時13分 AEST
[著作者] Leah Ruppanner
米国疾病予防管理センター (CDC) の 最近の報告書 によると、米国の出生率は2023年に2％低下した。COVID-19パンデミックの最中に一時的に出生率が上昇したことを除けば、米国の出生率は1971年以来着実に低下している。
オーストラリアも 同様のパターン を示している。オーストラリアの女性にもっと子供を産むよう奨励するために政府が「赤ちゃんボーナス: baby bonus」に投資しようとしたにもかかわらず、出生率は2007年以来低下している。
よりグローバルな視点で見ると、他の先進国でも同様のパターンが見られる。日本、韓国、イタリアは世界で最も出生率が低い国の一つだ。
では、ここで何が起こっているのか？子供や親としての役割を高く評価しているにもかかわらず、なぜ女性はこれほど子供を産まないのか？そして、重要なことは、なぜ私たちは気にかけるべきなのかです。
国にとって、出生率はどの程度あれば良いのでしょうか？
最近立ち上げたポッドキャスト「MissPerceived」では、なぜ出生率が世界を支配しているのかを論じています。人口が 現在の規模を維持する には、つまり人口が減ることも増えることもないようにするには、女性 1 人当たりの 合計特殊出生率* が 2.1 を超える必要があります。これは、両親が亡くなった後に両親の代わりとなる十分な数の赤ちゃんを産む必要があるためです。母親の代わりとなる赤ちゃん 1 人、父親の代わりとなる赤ちゃん 1 人、そして乳児死亡率を考慮して少し余分に産む必要があります。(注１*)
つまり、人口を増やしたい場合、女性が 2 人以上の子供を産む必要があります。これは、第二次世界大戦後にオーストラリア、英国、米国などの多くの西側諸国で 起こったこととまったく同じ です。女性の出産数は 2.1 を超え、ベビー ブームが起こりました。多くの家族が 3 人以上の子供を産みました。
このような人口構造、つまり人口の置き換えまたはある程度の増加は、若者と高齢者を支える健康な労働年齢人口を生み出すために不可欠です。
しかし、多くの国では出生率が置き換えレベルを下回っており、人口が減少していることを意味します。米国とオーストラリアの現在の出生率は 1.6 です。英国では 1.4 です。そして韓国では 0.68 です。
つまり、これらの国は人口が減少傾向にあり、韓国の場合は急速に減少しています。つまり、これらの国では出生数よりも死亡数の方が多いということです。その結果、人口は高齢化し、貧困化し、介護を他人に頼るようになっています。
韓国やイタリアのような国では、これは現時点での問題です。そして、オーストラリアでは、近い将来に問題となるでしょう。誰かが高齢化人口の介護をしなければなりません。誰がどのように介護するかという問題は、政策上ますます重要になります。
なぜ出生率は低下しているのか?
では、なぜ女性はより多くの子供を産まないのか? 答えはいくつかあります:
- 女性の教育水準はかつてないほど高まっています。女性の教育水準は数十年にわたって着実に向上しており、オーストラリアの女性は男性よりも高い教育水準に達しています。オーストラリアには世界で最も教育水準の高い女性がいます。
教育は複数の理由で出生率を遅らせます。まず、女性が学校に通う時間が長くなるため、初産年齢が遅くなります。第二に、学位取得後に市場で取引したいリソースが女性に増える。簡単に言えば、女性は教育を受け、キャリアをスタートさせているため、10代や20代前半で子供を産まないことが多い。
- 若者は、あらゆる面で遅れている。若者が成人の伝統的な指標である安定した仕事や最初の家を購入することは、はるかに困難になっている。これらは、最初の子供を持つために重要とされる要因であることが多い。そのため、多くの若者が経済的および住宅不安のために出産を遅らせている。
さらに、現在では安全で効果的な避妊法があり、婚外性交が可能になり、生殖を伴わない性交がほぼ保証される。これらすべてが、親になる時期が遅れることを意味する。女性は子供を産むのが遅くなり、その数は減っている。
- 子供は費用がかかり、時間がかかる。多くの先進国では、子供の費用は天文学的な額である。オーストラリアの平均保育費用はインフレ率を上回っている。公立学校であっても、学校の授業料は親の予算のかなりの部分を占めている。
これを子供の数で掛け算すると、コストは上昇します。多くの人がどのように子育てをするかを規定する 集中的な子育ての規範 は、一対一で子供と過ごす時間の重要性を強調しています。単純に言えば、私たちは前の世代よりも子供と集中的に交流する時間が多くなっています。
そして、これらすべては有給雇用に費やす時間の増加に加えて発生します。したがって、現在の社会規範によれば、子育てを「正しく」行うということは、時間、エネルギー、お金を含むリソースの面で子供に深く投資することを意味します。
- 職場や政策は、介護支援への適応が遅れている。私たちの職場では、依然として仕事でかなりの対面時間と長時間労働が求められています。パンデミックによりリモートワークが増えましたが、多くの職場ではこの規定を撤回し、何らかの形で従業員に職場復帰を義務付けています。オーストラリア人は、通勤時間が短くなり、燃え尽き症候群のレベルが大幅に高くなったため、リモートワークやフレキシブルワークへのアクセスを高く評価しているにもかかわらず、このような状況になっています。
微妙なアプローチが必要です
出生率低下の理由は単純ではないため、解決策も単純ではありません。オーストラリアや他の国々が行っているように、出産手当を提供することは、これらの絡み合った問題の複雑さに対処していないため、ほとんど効果がありません。
介護支援に真剣に取り組むのであれば、若者のためのより良いキャリアと住宅の道筋、子供と高齢者の介護インフラへのさらなる投資、高齢化人口を支援する技術革新、そして介護を中核に据えて設計された職場が必要です。これにより、母親、父親、子ども、そして家族を同様にサポートするケアの文化が生まれます。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注] 注１：合計特殊出生率 （英: Total fertility rate、略称: TFR）とは、一人の女性が一生の間に出産する子供の人数。15～49歳までの全女性の年齢別出生率を合計した人口統計の指標。wikipedia
