[公開日] 2024 年 4 月 5 日午前 6 時 17 分 AEDT
[著作者] Laurence Don Wai Luu
ローレンス・ドン・ワイ・ルー博士
シドニー工科大学生命科学部講師
オーストラリアは百日咳 (Pertussis/whooping cough) の流行に直面しています。 2024年の最初の3か月で約2,799人の感染者が記録されました。感染者数はクイーンズランド州とニューサウスウェールズ州で最も多く、各州で1,000人以上が記録されています。
クイーンズランド州で最後に3か月間に1,000人以上の感染者が記録されたのは、2013年の第1四半期でした。これは、2008年から2012年まで続いた大規模な流行の末期であり、1950年代に百日咳ワクチンが広く導入されて以来、オーストラリアで報告された最大の流行でした。この期間に14万件以上の感染者が記録され、その数は2011年に3万8,748件でピークに達しました。
2014 年から 2017 年にかけて小規模な流行があり、この数年間で 60,000 件以上の症例が発生しました。
では、百日咳とは何ですか、なぜ今感染者が増加しているのでしょうか、そしてどうすれば身を守ることができるのでしょうか?
赤ちゃんにとっては一番危険です
百日咳は重篤で 伝染性の高い 呼吸器疾患 (respiratory disease) です。 ひどい咳 (ラテン語でpertussis / 英語で thorough cough) とも呼ばれ、百日咳バクテリア (Bordetella pertussis) によって引き起こされます。
百日咳の初期症状は、他の風邪やインフルエンザのような症状に似ています。 これらには、鼻水 (runny nose)、くしゃみ (sneezing)、軽い咳 (mild cough)、発熱 (fever) が含まれます。 しかし、病気が2週間目に進行するにつれて、咳の発作はさらに悪化し、より頻繁になります。 咳の発作後または発作の間に、患者は空気を求めてあえぎ、特徴的な「ゼーゼー」というノイズ (whoop noise) を発することがあります。
この病気は 6～12週間 続くため、「100日咳: 100-day cough」とも呼ばれます。 これは まだワクチン接種を受けていない新生児では特に深刻で、命を脅かす可能性があります。 ワクチン接種を完全に受けている年長児や青少年、成人では、通常、この病気はそれほど重篤ではありません。 ただし、大人でも咳が原因で 肋骨を骨折する ことがあります。
百日咳の治療 には抗生物質 (antibiotics) が使用されますが、病気の初期段階で投与すると最も効果的です。 第一の最善の予防策はワクチン接種 (vaccination) です。これにより、重篤な病状のほとんどが予防され、地域内での百日咳の蔓延が減少します。
小児には、生後約2か月から13歳までに百日咳ワクチン（他の病気のワクチンと併用）を6回接種することが推奨されています。 予防接種*は、子供と妊婦に対する国家予防接種プログラム (the National Immunisation Program) に基づいて無料です。 妊娠中に女性に百日咳ワクチンを接種すると、生後最初の数か月間新生児を守ることができます。(注１*)
これらのワクチンによる免疫は時間の経過とともに弱まるため、成人、特に乳児と頻繁に接触する可能性のある成人には追加接種を受けることも推奨されます。
なぜ今感染者が増加しているのでしょうか?
百日咳の流行は通常 3 ～ 4 年ごとに 発生します。 国境閉鎖、社会的隔離、マスクなどの新型コロナウイルス対策のおかげで、2020年から2023年にかけて感染者数は劇的に減少しました。 もし傾向が通常の流行サイクルに従っていたなら、今頃、別の流行が見られたかもしれません。
パンデミックの真っ最中に 定期的な百日咳ワクチン接種 を受けられなかったことは、オーストラリアが現在より脆弱であることを意味しているかもしれません。 オーストラリアや英国、米国を含むその他の国で百日咳の症例が増加している理由の1つは、人口の免疫力の低下である可能性があります。
オーストラリアでは、今回の流行中、10～14歳の小児の感染者数が特に高くなっています。
潜在的なスーパーバグ
過去 20 年にわたり、百日咳はワクチンや抗生物質を回避する能力が向上してきました。 オーストラリアやその他の先進国で使用されているほとんどのワクチンは、免疫システムを刺激して、細菌の 3 ～ 5 つの成分を認識して標的にします。
百日咳の原因となる細菌は、時間の経過とともに、それらの遺伝子にゆっくりと変異を獲得してきました。 これらの突然変異により、細菌の外観がワクチンで使用される細菌とはわずかに異なるようになり、免疫システムからよりよく隠れるようになります。
これらの変更のほとんどは小規模なものでした。 しかし、2008年にオーストラリアで、ワクチンの対象成分の一つであるパータクチン (pertactin) を産生しない新型株 (new strain) が出現しました。 これは、免疫系が探偵のように細菌を認識する手がかりが 1 つ少ないことを意味します。
この新しい株は、2008 年に見つかった株の 5% から急速に増加し、10 年も経たないうちに優勢な株となり、2017 年までに 株の 90% を占めました。このパータクチン陰性株は、ワクチン接種されたマウスでは細菌生存率が高いことが示されており、感染した可能性があります。 2008 年から 2012 年の流行における症例数の多さの一因となりました。
憂慮すべきことに、2013年以来、抗生物質耐性のある百日咳株 が中国で蔓延しています。 他にも利用可能な抗生物質はありますが、これらは 生後 2 か月未満 の乳児 (重篤な病気のリスクが最も高い年齢層) には推奨されません。 これらの耐性株は アジアにますます広がっています が、オーストラリアにはまだ広がっていません。
次は何が？
この流行がどの程度の規模になるのか、あるいはどの株が原因となっているのかを知るのは時期尚早です。 将来のワクチン設計と治療法について情報を得るには、新型コロナウイルス感染症と同様に、百日咳株のさらなる追跡が必要です。
重要なのは、細菌は進化しているにもかかわらず、現在のワクチンは重篤な疾患を予防し感染を減らすのに依然として非常に効果的であるということです。 これらは依然として、この流行を制限するための最良のツールです。
自分自身、脆弱な新生児、そしてより広い地域社会を守るために、誰もが 百日咳ワクチン を最新の状態で受けていることを確認する必要があります。 よくわからない場合は、かかりつけ医に確認してください。 また、風邪やインフルエンザのような症状がある人は、幼児に 近づかないように してください。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注]
(注１*) 予防接種 : 日本国内での実施状況については厚生労働省の「百日せき」のWEBページで確認してください。
