[公開日] 2024 年 5 月 17 日午後 12 時 11 分 (AEST)
[著作者] Grant Linley, Dale Nimmo
2019年から2020年にかけてオーストラリアで発生した前例のないブラックサマー山火事は、陰湿なものから不条理なものまで、誤った情報が拡散するのに理想的な条件を作り出しました。
このような状況の中で、奇妙な物語がソーシャルメディアで広まりました。
これは、英雄的なウォンバット (wombats) が他の動物を耐火性の巣穴に集めて炎から救う物語でした。当時、私たちはこの話はほとんど不正確であると説明しました。しかし今、私たちはより詳細に調査し、真実の核心が含まれている可能性があることを確認しました。
コモンウォンバットの巣穴は深くて複雑です。それらは複数の入り口と部屋を備え、長さが 15 メートルを超える場合もあります。そのため、たとえウォンバットが野生動物を家に誘導しないとしても、彼らの巣穴は「火災避難所: fire refuges」として機能し、山火事の最中や後に重要な避難所、食料、さらには飲料水さえも提供する可能性があります。
ウォンバットの巣穴はウォンバットだけのものではない
私たちは、ブラックサマー山火事で燃えたニューサウスウェールズ州オルベリー (Albury) 北部の森林に56台のカメラを設置しました。一部の地域は他の地域よりも被害が大きかったため、私たちは火災の程度が異なる場所を慎重に選択しました。
カメラの半分はウォンバットの巣穴に向けられ、残りの半分はその近く、つまり同じ種類の植物があるが巣穴のない場所 (対照地) に設置されました。次に、2021年6月から2022年4月まで巣穴を監視し、どの動物がどのように巣穴を使用したかを確認しました。
ウォンバットの巣穴跡では56種の動物（哺乳類19種、鳥類33種、爬虫類4種）を発見しました。
ヤブネズミ (bush rats)、機敏なアンテキヌス (agile antechinus)、レースオオトカゲ (lace monitors)、アカウズラ (painted button-quail)などの鳥類などの在来種は、近くの対照地よりも巣穴とその周囲に多く生息していました。絶滅危惧種であるヒースオオトカゲ (heath monitor) も巣穴から出てくる姿が見られました。
文字通りウォンバットに関する本を書いたウォンバットの専門家バーバラ・トリッグス氏 (Barbara Triggs) は、これらの種の数匹が「巣穴の入り口から逃げて」、ウォンバットの巣穴の「壁の小さな隙間から」出てくるのを目撃していました。したがって、私たちの結果は彼女や他の人の観察によって裏付けられています。
全体として、巣穴は哺乳類の活動のホットスポットであり、対照サイトよりも多くの哺乳類種が巣穴で記録されていました。これらは小型の哺乳類である傾向があり、おそらくウォンバットに迷惑をかけずに巣穴を利用できるためと考えられます。
カンガルーやワラビーなどの大きな動物は巣穴を避ける傾向がありました。彼らは、厄介なウォンバットとの遭遇を警戒していたのかもしれません。ウォンバットは自分の縄張りを守ることで知られています。
私たちはウォンバットの巣穴でいくつかの興味深い行動を観察しました。合計 31 種が巣穴と相互作用しているのが発見されました。これには、30 種が入り口を検査し、11 種が採餌 (巣穴の縁の中またはその周りで直接餌を食べる)、そして 10 種が巣穴に出入りすることが含まれていました。
また、雨が降った後に一時的に水が溜まった巣穴の入り口で、水を飲んだり、水浴びしたりする動物の姿も見られました。
私たちの研究期間中は水は不足していませんでしたが、これはウォンバットの巣穴が他の野生生物を助ける可能性のある貴重な生態系機能を提供していることを示唆しています。これは興味深い観察であり、さらなる調査が必要です。
いくつかの在来野生生物種による巣穴の使用量は、最も深刻な火災が発生した地域で最も多かった。これは、ウォンバットの巣穴が火災後の在来野生動物の一種の避難場所として機能するという考えを裏付けています。
アンダーグラウンド ネットワーク
私たちの結果は氷山の一角にすぎません。世界的には、穴を掘る種の多くが他の種に生息地を提供しています。アメリカアナグマ (American badger) からオオアルマジロ (giant armadillo) に至るまで、巣穴は多くの生態系の種に避難所と資源を提供します。
家に近いところでは、スナオオトカゲ (sand goanna) の巣穴が少なくとも 28 種の動物の避難所となっています。そして、ミミナガバンディクート (bilby) の巣穴は、鳥類 (birds)、爬虫類 (reptiles)、哺乳類 (mammals) を支える役割があるため、「奥地のオアシス: outback oasis」とも言われています。
動物の巣穴が火災後の避難場所となることを発見したのは私たちが初めてではありません。 2018年に発表された米国の研究では、焼けた地域のホリネズミガメ (gopher tortoise) の巣穴には、近くの焼けていない地域の巣穴に比べて8.5倍多くの野生生物種が生息していたことが判明しました。
ウォンバットが他の動物を助けるのを手伝ってください
私たちの研究の主役は、裸鼻ウォンバット ( bare-nosed wombat, aka Common Wombat)です。絶滅の危機に瀕しているものとしては記載されていませんが、ヨーロッパによる植民地化 以来、その数は著しく減少しています。
私たちの研究は、ウォンバットの保護がオーストラリアの多くの生態系のさまざまな種に利益をもたらすことを示唆する 証拠 をさらに増やしています。
オーストラリア 南東部の森林で大規模かつ深刻な火災がより一般的になる中、私たちの野生動物は、地味なウォンバットの巣穴も含め、できる限りの助けを必要とするでしょう。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
