[公開日] 2023 年 9 月 20 日午後 4 時 6 分 (AEST)
[著作者] Nora Campbell
カンガルーの社会生活がどのようなものなのか考えたことはありますか? そうですね、カンガルーはあなたが思っているよりもお互いに強い絆を持っています。
私たちは6年間にわたり、ニューサウスウェールズ州ウォラー (Wollar) 近くの約130頭のハイイロカンガルー (eastern grey kangaroos) の個体群を観察し、時間の経過とともに彼らの関係がどのように変化するかを観察しました。 個々のカンガルーの監視を続けると、いくつかの驚くべき結果が得られました。
私たちは、カンガルーの母親が幼児 (joey) の世話をするとき、より社交的になることを発見しました（これは私たちが以前考えていたこととは逆です）。 また、カンガルーが長期的な関係を築く可能性があることを示す新たな証拠も発見しました。
『Animal Behaviour』誌に掲載されたこの研究は、オーストラリアの最も象徴的な動物の行動に新たな光を当てています。
カンガルーの観察方法
ハイイロカンガルー (学名: Macropus giganteus) はオーストラリアの東 3 分の 1 の全域に生息しており、非常に社交的な動物です。
幸運にも近くに何匹か住んでいるなら、彼らが一匹でいることはめったにないことに気づくでしょう。 気づかないかもしれないのは、彼らの小グループ (モブ: mobs と呼ばれる) が 1 日を通してどのくらいの頻度で変動するかという事実です。
カンガルーは緩やかな「分裂と融合: fission–fusion」の社会構造を持っており、これはモブが分裂したり再形成したりすることが多いことを意味します。 このことを知って、私たちはカンガルーの関係が実際にどれほど強いのか、そしてそれらの関係が数年間でどのように変化したのかを知りたいと思いました。
それを知るために、私たちは毎年数日をかけて、調査対象集団のすべてのカンガルーの写真を撮りました。 次に、これらの写真 (3,546 枚すべて!) を使用して、各カンガルーを個別に識別しました。
カンガルーを（人間にとって）見分ける最良の方法は、耳の独特の形状です。耳の輪郭 (outline) と内耳房 (inner ear tufts) の両方が、長年にわたって非常に似た状態を保っているからです。 新たな傷跡が耳全体の形状を変える可能性がありますが、私たちはそれらの傷跡には細心の注意を払いました。
この方法を使用して、130 頭のカンガルーを識別しました。 次に、同じ写真の中でどのカンガルーが隣り合って写っているかを調べて、彼らの社会集団がどのようなものであるかを把握しました。
また、各カンガルーに、他のカンガルーと何匹関係があるのか、また、それらのカンガルーがどの程度「人気」があるのかに基づいて社会的スコアを与えました。
驚くべき社交性
この種の長期にわたる動物研究には、通常、個々の動物を識別することや、同じ個体群を数年間にわたって追跡することなど、いくつかの困難があります。 カンガルーの場合、これらの問題は簡単に回避できます。なぜなら、私たちの写真調査により、体を傷つける標識を付けずに動物を識別できるためです。また、カンガルーは毎日同じ場所に戻る傾向があるためです。
各カンガルーの短期および長期の関係、およびこれらの関係が性別、年齢、生殖によってどのように変化するかを簡単に調べることができました。
個人レベルで社交性を観察すると、いくつかの驚くべき結果が得られました。
私たちは、一部のカンガルーが他のカンガルーよりも社交的であることを発見しました。 これが一貫している場合もあれば、年ごとに変化する場合もありました。
実際、メスのカンガルーは、幼児を産んだ年には、より社交的になる傾向があることがわかりました。 これは、カンガルーが実際に母親になると他の個体群から孤立する傾向があることを示唆した以前の研究とはまったく異なります。
ここで起こっている事として私たちが考えているのは、母親は小さなグループで時間を過ごす傾向がある一方で（これは他の研究が示していることです）、そのグループは頻繁に変わるということです。 その結果、母親は合計でより多くの他のカンガルーと関わることになり、これが彼らの社会的スコアの高さの原因となると考えられます。
つまり、カンガルーの緩やかな社会構造により、生殖状態に合わせて社交性を調整することができるのです。
長い友情？
しかし、社会構造が緩やかだからといって単純なわけではありません。 私たちは、カンガルーの関係がこれまで考えられていたよりもはるかに複雑である可能性があることを発見しました。
カンガルーの中には、何年にもわたって友情を保つものもあり、これは特にメスによく見られる現象です。 私たちが計算した社会的スコアによって決定されるように、より「人気」のあるカンガルーは、こうした友情を持つ可能性がはるかに高かったのです。
これは、マクロポッド: macropods （カンガルー、ワラビー、クオッカなどを含む動物科）の長期的な関係を示す最初の証拠です。 ただし、ゾウ:elephants 、キリン: giraffes、アイベックス: ibex など、他の大型の社会性のある草食動物では長期的な関係が一般的です。
私たちは毎年、カンガルーをほんの短い時間しか観察しませんでした。 彼らが本当に長期的な関係を築いているかどうかを知るには、さらに調査を行う必要があります。 しかし、我々はそのような関係が可能であることを示しており、それ自体がカンガルーの行動研究における非常に興味深い発展です。
社会組織の重要性
それで、次は何でしょうか？ 動物行動の研究は常に変化しており、私たちが学べることは常にたくさんあります。
私たちは、動物の集団を種レベルだけでなく個体レベルで見ることの利点を示しました。 これを念頭に置いて、将来の研究では、カンガルーに長期的な関係が存在するのか、またなぜメスのカンガルーが母親になると意図的に社交性を高めるのかを調査する必要があります。
私たちは動物の社会組織の重要性を過小評価しがちです。 カンガルーの行動に関するさらなる研究は、私たちのお気に入りの有袋類の知性と社会的複雑さをより深く理解するのに役立ちます。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
