エリマキトカゲは、東南アジアからオーストラリアに到達した多くの陸上動物の 1 つです
公開日: 2023 年 7 月 7 日午前 6 時 21 分 AEST
著作者：Alexander Skeels
オーストラリアの動物はアジアの動物とは大きく異なります。 これは言うまでもありません。 オーストラリアには、カモノハシやコアラなど、地球上の他の場所では見られない奇妙で素晴らしい生き物がたくさんいることを私たちは知っています。
しかし、私たちの最も象徴的な生き物の多くはアジアから来ており、（少なくとも地質学的には）つい最近になって到着したということを知ると驚くかもしれません。
オーストラリアの特徴的な動物相の最新のメンバーには、オオトカゲやトゲトカゲなどの多くのトカゲや、ホッピングマウス、オオコウモリ、ワライカワセミなどの他の動物が含まれます。 しかし、交通は主に一方通行でした。アジアにおけるオーストラリアの動物相の代表者は、オーストラリアに存在するアジアの動物相よりもはるかに少ないのです。
なぜ状況がこれほど非対称なのでしょうか? 本日サイエンス誌に掲載された研究で、同僚と私は、陸地に生息する脊椎動物 20,433 種の分布と生息地、さらに過去 3,000 万年間の気候とプレートテクトニクスに関する情報を分析しました。
寒冷化した惑星に漂流する大陸
物語は2億年以上前に始まります。
恐竜はまだ地球上を歩いている比較的新しいグループであり、オーストラリアはゴンドワナと呼ばれる超大陸の一部でした。 この巨大な大陸には、現在の南極大陸、南アメリカ、アフリカ、オーストラリア、インドが含まれていました。
ゴンドワナは、現在の北アメリカ、ヨーロッパ、アジアを混ぜ合わせたローレシアと呼ばれる別の超大陸から分離したばかりでした。 ゴンドワナとローレシアの分離により、オーストラリアとアジアの間の最後の陸続きがなくなりました。
2億年以上前に分離する前の超大陸ゴンドワナ大陸とローラシア大陸
さて、ゴンドワナ自体は、ローレシアから分離してからすぐに崩壊し始めました。 ゴンドワナの各部分は徐々に孤立し、独自の旅を始めました。 これらの旅の多くは、彼らをローレシアへと導きました。
インドはユーラシアと衝突し、巨大なヒマラヤを形成しました。 南アメリカ大陸が北アメリカ大陸に衝突し、パナマの蛇行する陸橋を形成しました。 アフリカはユーラシアとぶつかり、地中海を形成しました。 そしてオーストラリアはアジアとの衝突コースを歩み始めました。
オーストラリアは、4,500万年前から3,500万年前に南極大陸から切り離されたときに、最後のゴンドワナとのつながりを解きました。
当時のオーストラリアは現在よりもずっと南にありました。 北に向かって漂流するにつれて、オーストラリアと南極の間の空間が広がったことで、南極周極流が始まり、地球は劇的に冷却されました。
オーストラリアは孤立し、寒冷化して乾燥していきました。 ユニークな動物と植物のセットが進化し始めました。
大陸間の飛び石
その間、オーストラリアとユーラシアのプレートが衝突し始め、現在のロンボク島、スラウェシ島、ティモール島、小スンダ諸島を含むインドネシア諸島に何千もの島々が形成されました。
これらの島々は、オーストラリアとニューギニアを含むオーストラリア大陸棚（Sahul: サフルとも呼ばれる）にも、タイ、マレーシア、シンガポール、スマトラ島、ジャワ島、ボルネオ島、バリ島を含むアジア大陸棚（Sunda:スンダとも呼ばれる）のどちらにも属していません。
この中間地帯は、19 世紀の英国の博物学者アルフレッド ラッセル ウォレス (Alfred Russell Wallace) にちなんで、ウォレシア(Wallacea) として知られています。 彼は最初に、現在ウォレス線 (Wallace’s Line) と呼ばれているものの両側で見られる動物の種類の違いを観察しました。
スンダからサフルへの横断に成功した動物種は、その逆よりも多かった。 著者提供
これらの島々は、非常に長い間、種のグループが互いに会うことのなかった 2 つの大陸の間の飛び石となりました。 しかし、私たちの新しい研究が示しているように、特定の種類の動物だけが渡って向こう側に定着することができました。
ウェット と ドライ
どの動物が大陸間で拡散するかを決定する最初の要因は、海を渡る能力でした。
アジアとオーストラリアの間を移動するすべての動物の群れのうち、驚くほど多数が鳥であることがわかりました。
しかし、成功の鍵はこれだけではありませんでした。
動物はまた、環境が大きく異なる可能性がある新しい場所で繁栄できる必要もありました。 私たちは、より湿った環境とより乾燥した環境に広範囲に耐えることができる動物が、その移動を成功させる可能性が高いことを発見しました。
それは理に適っています。 スンダは湿潤で、サフルは乾燥しています。その湿潤と乾燥のスペクトルをより許容できる場合は、これらの地域間を移動するための準備が整っています。
しかし、まだ大きな疑問が残っています。 なぜ他の方向よりも多くの動物がスンダからサフルへ移動したのでしょうか?
3,000万年もあれば多くのことが変わる可能性がある
パズルの最後のピースは、これらの重要な要素、つまり種が分散して新しい環境に定着する能力が時間の経過とともにどのように変化したかを考慮することです。
オーストラリアが南極から独立する前から、スンダには緑豊かな熱帯雨林が広がっていたことがわかっています。 その後、飛び石の島が出現し始めたとき、それらの島もスンダからの熱帯雨林の植生とその後の動物に好まれる湿潤な赤道気候を持っていました。
しかしオーストラリアでは、同様の熱帯雨林が縮小し、ほとんどの地域で草原や森林に取って代わられています。
これが意味するのは、動物たちがスンダから飛び石諸島を通ってニューギニア、そしてオーストラリア北端のサフルに移動する際に、同じような湿潤な熱帯気候の帯を経験するということです。
しかし、サフルの動物のほとんどはオーストラリア本土で進化し、そのほとんどははるかに乾燥した場所でした。 したがって、オーストラリア本土からニューギニアや飛び石を経てスンダに移動するには、まったく異なる環境に適応する必要があります。
そして、飛び石の島々になんとかたどり着いたオーストラリアの動物たちは、彼らが好む熱帯気候の中ですでに幸せに暮らしているスンダ族との競争に遭った可能性が高かったでしょう。
答えが出るまでには長い時間がかかる
気候と地理は、さまざまな種の進化と分布を形作る最も重要なものの一部です。 過去の奥深くまで長い視点を持つことは、私たちの周囲の世界を理解するのに役立ちます。
素朴な疑問 – 「なぜアジアにはカンガルーがいないのに、オーストラリアではネズミが飛び跳ねているのですか?」 – 何億年もかけて答えが導き出されます。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
