[Published: June 15, 2022 10.38pm AEST]
[Author: Naomi Forrester-Soto]
ナオミ・フォレスター-ソト 博士
英国、キール大学 ベクトル生物学 助教授
サル痘は突然、流行している地域外の少数の症例からわずか数週間で1,600を超える症例になり、誰もが注目しています。 COVIDがもたらした恐怖を考えると、これがもう1つのパンデミックであるかどうか、人々が疑問に思っていることは驚くことではありません。
サル痘は、その名前にもかかわらず、アフリカ西部と中央部の齧歯動物やリスによく見られます。なぜ、人々はそれが自然の動物の宝庫がない地域に広がっているのかと尋ねました。ウイルスは、人間から人間への拡散をより効率的にするように変異したのでしょうか？
もちろん、SARS-CoV-2（COVIDを引き起こすウイルス）が生み出したバリアント（アルファ、ベータ、ガンマ、デルタ、オミクロン）については、サブバリアントは言うまでもなく、私たち全員がよく知っています。では、熱帯地方で再び流行したウイルスが新しい環境に適応したり、拡散がうまくいったりするのを防ぐにはどうすればよいでしょうか。
症例の増加は憂慮すべきかもしれませんが、COVIDとは異なります。
サル痘とコロナウイルスの主な違いは、前者はDNAウイルスであり、後者はRNAウイルスであるということです。要するに、RNAウイルスは、複製するときにDNAウイルスよりも遺伝暗号に多くの間違いを犯します。より多くの間違いはより多くの突然変異を意味し、したがってそれを生み出した古いバージョンよりも優れた（ダーウィンの意味でより「適合」した）新しいデザインを思い付く可能性が高くなります。 （もちろん、多くの新しい亜種はそれらの環境にあまり適応していないので、それらが存在することさえ知られずに消えてしまいます。）
サル痘などのDNAウイルスはより安定しています。彼らはゲノムを「校正」することができるので、間違い（読み取り：バリアント）がより頻繁に発見されます。これは、DNAウイルスがまったく変化しないという意味ではありませんが、変化の可能性はRNAウイルスよりも低いということです。
人間に感染する可能性のあるポックスウイルスには、天然痘（ワクチンのおかげで野生では絶滅）、牛痘、伝染性軟腫症、サル痘が含まれますが、水痘はポックスウイルスでもニワトリにも見られません。それらは、特徴的なにきびを引き起こす非常に安定したウイルスのグループです。「pox」は、にきび、水疱、または潰瘍を意味する古英語の「pocc」に由来します。
通常のサル痘の症状ではありません
どんなウイルスでも、特に毎年数人しか感染しないウイルスでは、症状の全容を知ることは困難です。症例の増加に伴い、ウイルスの「非定型的な症状 atypical presentations」と呼ばれるものが見え始めています。これは、人々が全身を覆っている（上記写真のような）典型的なにきびを見せていないことを意味します。代わりに、感染した人々との接触部位に小さな腫物が見られます。
ポルトガルの患者からのウイルスの遺伝子配列は、2018年と2019年の前回の発生と比較してウイルスに有意な変化を発見しなかったため、この非定型の症状はおそらくウイルスの有意な変化によるものではありません。代わりに考えられる、非定型症状の理由はおそらく、より多くの感染症が見られるので、より広範囲の症状が見られるからです。
変化のもう1つの考えられる理由は、非流行国で現在広がっているサル痘である（西アフリカ）の株（「クレード」と呼ばれる）が中央アフリカ株よりも軽度の感染を引き起こす傾向があることです。
他のポックスウイルスとDNAウイルスの安定性について私たちが知っていることを考えると、サル痘ウイルスの変化は遅いと思われます。これが慎重な楽観論の唯一の理由ではありません。サル痘に対して約85％の効果があるワクチンもあります。感染者の数に関係なく、RNAウイルスに比べて変異率が低いため、ワクチンは依然として有効です。言い換えれば、ワクチンを「逃れる」ことができる変異体が出現する可能性は低いということです。
このワクチンは、コンタクトトレーシングなどの公衆衛生対策と合わせて、この発生を封じ込めるのに十分であると期待されています。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳はarchive4ones(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
