[Published: May 20, 2022 10.41am AEST]
[Author: Dr Hassan Vally]
ハッサン・ヴァリー 博士
ディーキン大学 疫学 准教授
犬は非常に嗅覚があります。私たちは、違法薬物、危険物、さらには人々を見つけるように訓練するなど、さまざまな方法でこの能力を利用しています。
近年、犬の嗅覚は医療分野でも使われています。これらの注目に値する動物は、癌、糖尿病、そして異常なてんかん発作が発生する前にそれらを嗅ぎ分けるように訓練することができます。
パンデミックの初期に、犬を使ってCOVIDを嗅ぎ分ける可能性がいくつかの国で調査されました。そして、これらの初期の試験の結果はほとんどの人の期待を上回りましたが、多くの疑問が残りました。これらには、そうした調査結果がより厳密な科学的精査にどれだけ耐えられるか、そして探知犬が研究所の人工的環境の外でどれほどうまく機能するかが含まれていました。
先週、BMJ Global Healthに掲載された記事で、これらの質問への回答に近づきました。この記事では、状況によっては、探知犬がPCRテストとほぼ同じようにCOVIDを検出できることがわかりました。
研究者は何をテストしましたか？
この記事では、2つの研究の結果を報告しました。両方の研究で、4匹の犬がCOVIDの有無にかかわらず人々から採取された皮膚スワブからCOVIDをどれだけうまく検出したかを確認するためにテストされました（ゴールドスタンダードテスト、PCR検査による）。
これらの犬たちはただ通りから出てきただけではありません。彼らはすでに、麻薬、危険物、または癌を嗅ぎ分けるためのかなりの量の訓練を受けていました。
最初の研究
最初の研究では、研究者は犬たちが420人のボランティアの皮膚スワブでCOVIDを識別できるかどうかを調べました。そのうち114人はPCR検査によってCOVIDに陽性でした。
研究は厳密であり、結果が損なわれることに対するさまざまな予防策が講じられました。これには、多数の個別の助手と犬の飼い主が関与する精巧な研究プロトコルが含まれていました。サンプルがCOVIDの人からのものであるかどうかは誰も知らなかったので、意図的または意図せずに結果に影響を与えることはできませんでした。
犬の飼い主も助手も、誰がCOVIDに感染していて、誰が感染していないかを知りませんでした。
犬は、92％の感度（感染した検体を正しく識別する能力を指す）と91％の特異性（感染していない検体を正しく識別する能力）でCOVIDを検出しました。
犬たちの間には多少の違いはありましたが、すべて非常にうまく機能しました。ここには重要な免責事項はありません。これは素晴らしい結果でした。
2番目の研究
2番目の研究は、探知犬が現実世界の混乱の中でどれだけうまくできるかを確認することを目的としていたため、重要でした。この実際の試験では、フィンランドのヘルシンキ・ヴァンター国際空港で、303人の乗客を探知犬が嗅いでいました。各乗客はPCRテストも受けました。
探知犬は、サンプルの303のうち296（98％）でPCRの結果と一致し、300のサンプルのうち296（99％）でスワブが陰性であると正しく識別しました。
この結果を解釈する際の重要な考慮事項は、これが空港のスクリーニング中に実施されたことです。これは、多くの人がテストで陽性になるとは思われない状況です。
時々疲れたわんこは少し横になる必要があります。
このタイプの有病率の低い環境では、探知犬が高い「負の予測値」で乗客をスクリーニングできるようにする必要があります。つまり、探知犬がウイルスを持っていない人を識別して、ウイルスを持っている可能性のある人と区別できるようにする必要があります。次に、その最後のグループで確認用PCRテストを実行します。
空港など、COVIDの有病率が約1％である環境において、研究者はCOVIDをスクリーニングする探知犬の「負の予測値」を99.9％と推定しました。つまり、犬たちは乗客の99.9％をCOVIDに感染していないとして正しく除外することが期待できます。これも素晴らしい結果です。
ローテクで、且つその場で
私たちが高価な技術的解決策に依存している現代社会では、COVIDをスクリーニングするためのローテクオプションを見つけることには何か元気づけられるものがあります。
ただし、重要なことに、この研究では、探知犬たちはこのタスクのために迅速に訓練され、空港などの高スループット環境でのスクリーニングに理想的であること、そして彼らがとても正確であり、即座に結果が得られることが示されています。
私たちの親友については何も驚くべきことではありませんが、この研究からの別の信じられないほどの結果は、探知犬たちがCOVIDを引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2のバリアントを区別できたかもしれないという示唆でした。
他の考えられる説明を排除することはできませんが、探知犬たちのパフォーマンスはアルファバリアントの出現とともに低下したようです。これは、探知犬たちがこの亜種と最初に訓練された野生型ウイルスとの違いを識別できたことが原因でした。
これらの研究に限っては、”You can’t teach an old dog new tricks.”「老犬に新しい芸を教えることはできない」という慣用句を私たちが使うとき、それは完全に真実でないことを確証しています。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳はarchive4ones(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
翻訳者注釈：”You can’t teach an old dog new tricks.” 「老犬に新しい芸を教えることはできません。」とは一般的に使われる英語慣用句の一つです。人に何か新しいことを教えるのが難しいことを意味します。通常、その人は長い間特定の方法で物事を行っているため、頑固すぎて新しい有用な方法を学ぶことができません。
