mRNAを体内に送達するパイオニアであるロバート・ランガーは、何度も失敗しましたが、続けました。「彼らは私が諦めるべきだと言ったが、私は諦めるのが嫌いです。」
[Published: April 26, 2022 10.14pm AEST]
[Author: Robert Langer, Institute Professor, Massachusetts Institute of Technology (MIT)]
ロバート・ランガー 博士
マサチューセッツ工科大学（MIT）Koch 研究所教授
Modernaの共同創設者
COVID-19に対して開発されたmRNAワクチンは、mRNAの送達のパイオニアであるロバート・ランガーの業績に大きく依存しています。マサチューセッツ工科大学のDavid H.Koch 研究所の教授であり、Langer Labの所長であるランガーは、さまざまな感染症や症状に使えるmRNAワクチンの初の商業ベース開発の根本的な送達メカニズムの基礎を築くのに役立ちました。ランガーは、COVID-19に対するmRNAワクチンを開発したバイオテクノロジー企業であるModernaの共同創設者です。彼はまた、1,500以上の科学論文を執筆しており、歴史上最も引用されているエンジニアです。
ランガーは、RNAやDNAなどの核酸を小さな粒子を介して体に届けることが可能であることを示した最初の論文を発表しました。彼は2022年3月にフロリダ州ネープルズで開催された2022 Imagine Solutions Conference で化学工学の博士号からさまざまな救命治療のための技術の開発を支援するまでの彼の遍歴について講演しました。
以下は、ディスカッションからのいくつかのハイライトです。回答は簡潔さと明確さのために編集されています。The Conversation
どのようにして自分の分野に行き着くことになりましたか？
ロバート・ランガー：私の話は決して単純ではありません。私は1974年にMITから化学工学の博士号を取得しました。MITの大学院生のときにケンブリッジ市の「ザ グループスクール」の学校を始めるのを手伝ったので、私がやろうと思ったことの1つは教育でした。そして、私は新しい化学と数学のカリキュラムの開発に深く関わりました。
そして、私はこれらすべての大学に手紙を書きましたが、誰も私に返事をくれなかったので、私は人々を助けるために私の科学と工学の教育を他にどのように使うことができるか考え始めました。そして、私は薬について考えました。私は多くの病院や医学部に手紙を書きました。彼らも私に返事をしませんでした。
そしてある日、私のMITラボのスタッフの1人が、「ボブ、ボストンにジューダフォークマンという外科医がいて、時々彼は珍しい人を雇っています」と言いました。
あなたは1974年から1977年まで、ボストンこども病院とハーバード医学部でフォークマンの下でポスドクとして働いていました。フォークマンとの仕事はあなたのキャリアにどのように影響しましたか？
腫瘍がどのように成長するかについてのフォークマン博士の考えは、実際にはかなり物議を醸しました。彼の理論は、腫瘍が化学信号を分泌し、それを腫瘍血管新生因子であるTAFと呼んだというものでした。そしてそれは血管を腫瘍まで成長させるでしょう。その後、腫瘍はそれらの血管を介して広がる可能性があります。これは「転移」と呼ばれるプロセスであり、多くの場合、人を死に至らしめます。
彼の理論は、血管を止めることができれば、それが癌を止める新しい方法になるかもしれないというものでした。この問題を解決するには、小さな粒子を介して大きな分子を体内に届ける必要がありました。私たちの前に誰もそれをしていませんでした、そして私たちはそれが不可能であると言われました。
私は約2年間研究室で働き、200以上の異なる方法を試しましたが、どれもこれを機能させませんでした。最終的に、私は小さなミクロスフェア、またはナノスフェアを作ることができました。調査結果をNature誌に掲載しました。核酸が小さな粒子を介して一定期間送達されたのはこれが初めてでした。
特許を取得するためのプロセスはどんなものでしたか？
フォークマンと私は特許を申請しましたが、特許審査官は5年連続でそれを却下しました。そして、病院のすべての人々は、私が病院にとってたくさんのお金を無駄にしていると私に言いました。彼らは私が諦めるべきだと言ったが、私は諦めるのが嫌いです。
私たちが最初にこれを始めたとき、誰もがそれは不可能であり、決してうまくいかないと私に言いました。そこで、1976年のネイチャーペーパーを振り返りながら、いわゆる科学引用検索を行いました。私が見つけた論文の1つは本当に役に立ちました。それが書かれているとは思いもしませんでしたが、世界のトップ材料科学者の5人が、「フォークマンとランガーがこのアイデアが機能することを明確に示すいくつかの驚くべき結果を示した」と言っていることがわかりました。
私たちはそれを審査官に示しました。そして彼は、なるほどそれは面白いと言いました。彼は、「特許審査官らが実際にそれを書いたこれらの5人から、書面による宣誓供述書を得ることができれば、私は特許を許可する」と言いました。それで私は手紙を書き、彼らは返事をくれ、そして宣誓供述書を送付しました。私たちはこの非常に幅広い特許を取得し、その特許で私は起業に携わりました。
このプロセスはあなたに何を教えましたか？
自分自身のチャンピオンになれない人（自分の中の恐怖、自己疑念、先延ばしを克服できない人：翻訳者注）は、誰もチャンピオンにはなれないことを学びました。それにより私はいくつかの特許に関与しました。そして私の学生は彼らの仕事が違いを生むのを見ることに非常に興味を持っていました。それが、今日使用されている多くの製品を開発するために、私たちが始めた会社と私たちが指導した会社を含む多くの異なる会社につながったのです。私の話は、科学を使って苦しみを和らげ、寿命を延ばす方法を示す1人の例のようなものです。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳はarchive4ones(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
