[公開日] 2023 年 9 月 8 日午前 11 時 11 分 (AEST)
[著作者] Drew Dawson, Madeline Sprajcer
昨夜、あなたはおそらく7〜8時間眠ったでしょう。 そのうちの 1 ～ 2 時間は深い睡眠中 (deep sleep) である可能性が高く、特にあなたが若かったり、身体的に活動的だった場合はそうです。 それは、睡眠は年齢とともに変化し、運動は脳の活動に影響を与えるためです。 約3〜4時間は浅い眠り (light sleep) に費やされます。
残りの時間は、おそらく急速眼球運動 (REM: rapid eye movement) 睡眠に入っていたと思われます。 脳が夢を見ている可能性があるのはこの間だけではありませんが、(他の睡眠段階でも夢を見ますが)、あなたの脳の活動が思い出される可能性が最も高くなる時間であり、そして起きたら報告されます。
それは通常、本当に奇妙な考えや感情によって目が覚めるか、睡眠の最後の 1 時間はほぼすべてレム睡眠であるためです。 夢や目覚ましで目が覚めるときは、おそらく夢の眠りから目覚めつつあり、目が覚めてから最初の数分間は夢が続くことがよくあります。 この場合、あなたはそれを覚えています。
奇妙で興味深い夢の場合は、その夢について他の人に話すと、夢の記憶がさらにはっきりとした記憶に書き直される可能性があります。
夢と悪夢は神秘的であり、私たちはそれらについてまだ学んでいます。 それらは私たちの脳を興奮させ続けます。 それらはその日の出来事からの考えを分子レベルで洗い流します。 それらは、私たちが起きている間に何ができるかを想像するのにも役立つかもしれません。
科学者はレム睡眠と夢について何を知っていますか?
人々は眠っていて何が起こっているかを観察できないため、夢について研究するのは本当に難しいです。 脳画像検査では、脳活動の特定のパターンが夢（および夢が起こりやすい特定の睡眠段階）に関連していることが示されています。 しかし、そのような研究は最終的には夢体験の自己報告に依存しています。
私たちが多くの時間を費やして行うことには、おそらく複数の目的があるでしょう。
基本的な生理学的レベル（脳活動、睡眠行動、意識の研究によって示される）では、すべての哺乳類は夢を見ます。カモノハシ (platypus) やハリモグラ (echidna) でさえ、おそらく夢に似たものを経験します（適切な温度にある場合）。 彼らの脳活動と睡眠段階は人間のレム睡眠とある程度一致しています。
あまり進化していない種はそうではありません。 脳を持たない一部のクラゲは、生理学的に睡眠と特徴付けられる現象を経験します（姿勢、静かさ、無反応、促されたときの急速な「覚醒」によって示されます）。 しかし、彼らはレム睡眠に似た生理学的および行動的要素を経験しません。
人間では、レム睡眠は夜間に 90 ～ 120 分ごとに周期的に発生すると考えられています。 それは私たちが深く眠りすぎて攻撃を受けやすくなるのを防ぎます。 科学者の中には、私たちが夢を見ているのは、脳や体が冷えすぎないようにするためだと考えている人もいます。 通常、夢を見ているときは深部体温が高くなります。 通常、外部からの合図や危険に反応する必要がある場合は、夢から目覚める方が簡単です。
レム睡眠中の脳の活動は、私たちの脳を少しだけ始動させます。 それはより意識的な状態への潜望鏡のようなもので、地表で何が起こっているかを観察し、すべてが順調であれば下に戻ります。
いくつかの証拠は、「発熱の夢」は私たちが予想しているよりもはるかに一般的ではないことを示唆しています。 熱があると実際にレム睡眠は大幅に減りますが、私たちが見る夢の色調は暗く、より珍しいものになる傾向があります。
発熱時にレム睡眠の時間が短くなるのは、睡眠のこの段階では体温を調節する能力がはるかに低いためである可能性があります。 私たちを守るために、私たちの脳はこの睡眠段階を「スキップ」することで体温を調節しようとします。 同じ理由で、天気が暑いと夢を見ることが少なくなる傾向があります。
脳の徹底的な洗浄システム
脳の活動を測定する脳波検査を使用した研究で示されているように、レム睡眠は脳が正常に機能していることを確認するために重要です。
深い睡眠が身体の身体能力の回復を助けるのと同じように、夢の睡眠は私たちの神経回路を「バック-フラッシュ back-flushes」させます。 分子レベルでは、私たちの思考を支える化学物質は、その日の認知活動によって形が崩れてしまいます。 深い睡眠は、これらの化学物質が未使用の形状に戻るときです。 脳は脳脊髄液 (cerebrospinal fluid) で「洗浄: washed」され、グリンパ系:glymphatic system によって制御されます。
次のレベルでは、夢の睡眠は私たちの最近の記憶や感情を「整理: tidies up」します。 レム睡眠中、私たちの脳は（タスクの実行方法に関する）手順記憶と感情を統合します。 ノンレム睡眠は、通常、夢が少なくなると予想されますが、エピソード記憶（人生の出来事）の定着にとって重要です。
夜の睡眠が進むにつれて、ストレスホルモンであるコルチゾール (cortisol) がより多く生成されます。 存在するコルチゾールの量は、私たちが強化している記憶の種類や、潜在的に見る夢の種類に影響を与える可能性があると考えられています。 これは、夜遅くに見る夢がより断片的または奇妙になる可能性があることを意味します。
どちらの種類の睡眠も、その日の有用な脳活動を強化するのに役立ちます。 脳は重要度の低い情報も破棄します。
思いつきの思考、並べ替えられた感情
この一日の活動のファイリングと廃棄は、私たちが寝ている間に行われます。 そのため、私たちはその日の出来事についてよく夢を見ます。
睡眠中に思考や感情を整理して「ゴミ箱」に入れるとき、私たちの意識レベルによって気づきを経験できることがあります。 ランダムな思考や感情が、奇妙で素晴らしい形でごちゃ混ぜになってしまいます。 このプロセスに対する私たちの認識は、私たちの夢のいくつかの奇妙な性質を説明するかもしれません。 私たちの日中の経験は、トラウマ的な出来事の後に悪夢や不安に満ちた夢を促進することもあります。
夢の中には、未来を予告したり、強力な象徴性を持っているように見えるものもあります。 多くの社会では、夢は可能性を想像できる別の現実への窓であると信じられています。
全てが意味するものは何ですか?
夢を見る睡眠の体温調節 (thermoregulatory) 、分子 (molecular) 、基本的な神経的側面 (basic neural aspects) についての私たちの科学的理解は良好です。 しかし、夢の心理的 (psychological) および精神的 (spiritual) な側面はほとんど隠されたままです。
おそらく私たちの脳は、物事を理解しようとするようにできているのでしょう。 人間社会は常に、鳥の飛来、茶葉、惑星などのランダムなものを解釈し、意味を探してきました。 ほぼすべての人間社会は、夢を単なるランダムな神経発火以上のものとみなしてきました。
そして科学の歴史は、良くも悪くも、かつては魔法だと考えられていたものが、後には理解され、利用できるようになるということを教えてくれています。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
