公開日：2025年10月10日 午後1時40分（英国夏時間）
著者：Rob Salguero-Gomez
ロブ・サルゲロ＝ゴメス博士
オックスフォード大学 生態学教授
私は生物学における最も根強いパターンの一つに長年魅了されてきました。それは、男性と女性の寿命がほとんど同じではないということです。人間の場合、女性はほぼ常に男性より長生きし、今日では世界全体で平均約5年の差があります。このパターンは、18世紀のスウェーデンから現代の日本人に至るまで、歴史を通じて当てはまりますが、この性差の程度はかなり変わる可能性があります。
寿命におけるこのような性差が見られるのは人間だけではありません。生命の樹 (the Tree of Life) 全体を通して、寿命における性差は広く見られますが、一様ではなく、常に女性に偏っているわけでもありません。
そして、進化研究者のヨハンナ・スターク氏 (Johanna Staerk) が率いる新たな研究が、Science Advances誌に掲載され、鳥類と哺乳類における寿命についての性差に関して最も包括的な分析を行いました。この研究は、これらの違いが進化した理由について新たな知見を提供し、これらの違いは動物園よりも野生でより顕著であることを発見しました。
哺乳類では、一般的にメスの方が長生きです。最近行われた比較研究では、動物園に生息する528種の哺乳類を対象に調査が行われ、72%の種で雌が平均寿命で優位に立っており、平均12%長生きしていることが明らかになりました。環境からの圧力がより強い野生では、雌の優位性はさらに大きく、約19%長生きしていました。
私自身、コンパドレ (the Compadre) 動物人口統計データベースと野生個体群 (wild populations) を用いた研究を通して、同様の雌の優位性が繰り返し現れているのを目にしてきました。野生のアフリカゾウの雌は60代まで生きることが多いのに対し、雄は40代後半を超えることは稀です。これは、雄が成体期の大半を危険を伴う単独行動と戦闘による競争の中で過ごすことが一因です。同様に、ヘラジカ (moose) では雌の寿命は雄の2倍（17～22年）です。
遺伝学が重要な役割を果たしています。哺乳類の雄は異型配偶子性: the heterogametic sex（X染色体とY染色体を持つ）であるため、劣性X染色体変異を受け継ぐ可能性が高くなります。また、高レベルのテストステロンは免疫機能を抑制する可能性があります。
しかし、最も明確な証拠は雌雄淘汰を示唆しています。アカシカやライオンのような一夫多妻制の哺乳類（オスがメスのハーレムへのアクセスをめぐって競争する）では、オスは体格が大きく武器も発達し、メスをめぐって争うため、生存の可能性が低くなります。
鳥類：オスの優位性
私が生命史理論を教える際、鳥類におけるこの逆転現象は今でも学生たちを驚かせます。生物学は滅多に明確な法則を与えてくれません。
シュターク (Staerk) らが動物園で研究した648種の鳥類のうち、68%でオスがメスより長生きし、オスの優位性は平均5%でした。野生では、この差は25%以上に広がりました。
メスの鳥は異型配偶子性（ZW染色体）であるため、より大きな遺伝的リスクにさらされる可能性があります。さらに重要なのは、多くのメスが繁殖に多大なコストを負っていることです。産卵、抱卵、そして雛の育成には膨大なエネルギーが必要です。アヒルや鳴き鳥など、一部の種では、この負担がメスの寿命の短縮につながっています。
例外も示唆に富んでいます。ノスリ (buzzards) やワシ (eagles) などの猛禽類 (raptors) は、しばしばメスの優位性を示します。野生では、モリフクロウ (tawny owls) のメスの方が長生きします。しかし、動物園では優位性はオスに移ります。その理由はまだ分かっていません。
毛皮と羽毛を超えて
これまでの研究で、昆虫 (insects) の寿命には明確な違いがあることが示されています。多くの蛾 (moths) やカゲロウ (mayflies) では、雌は成虫になっても産卵で消耗し、数時間から数日しか生きられませんが、雄は数日から数週間長く生きます。高度に組織化されたコロニーで生活する昆虫では、このパターンが逆転します。アリ (ant ) やハチ (bee) の女王は数十年も生きることができ、寿命の短い雄バチよりもはるかに長生きします。
ここでは、コロニーが女王を、餌を探す際に捕食者から逃れる必要性など、多くの生態学的リスクから守っています。これは、社会組織が性と生存の関係を根本的に変える可能性があることを示唆しています。
両生類 (amphibians) と爬虫類(reptiles) は、混合パターンを示すことが知られています。雄のカエル (frogs) は繁殖地での鳴き声や戦闘のコストのために若くして死ぬことが多いのに対し、雌のカエルは産卵によってより高い生存コストを負担することがあります。
魚類は、雌と雄の寿命のばらつきに加え、性役割において柔軟性を示すことがよくあります。イトヨ (stickleback fish) では、オスが単独で子育てを担い、多大な犠牲を払って巣を守ります。オスは繁殖期の直後に死ぬことが多く、メスは生き残って再び繁殖します。逆に、メスが大量の卵を産む種の場合、メスの寿命が短いことでバランスが保たれます。
この文脈における人間
文化や歴史を通して、女性は男性よりも長生きです。21世紀の日本では、女性の平均寿命は87歳を超え、男性の81歳を上回っています。タンザニア (Tanzania) に住むハッザ族の狩猟採集民 (Hadza hunter–gatherers) の間でも、女性は男性よりも長生きです。
より良い母性ケアといった社会的・医学的進歩により、現代社会における人間の女性の優位性は拡大しています。
興味深いことに、人間の「女性の優位性」は類人猿よりも小さく、これはおそらく雌雄淘汰が弱いためでしょう。チンパンジーやゴリラのメスはオスよりもかなり長生きし、10年以上も長生きすることがよくあります。実際、人間の男性はチンパンジーよりも配偶者間の競争によるリスクが少ないのです。
なぜ性別によって寿命がこれほど大きく異なるのでしょうか？
主な仮説は2つあります。1つ目は、前述のように、異型配偶子性仮説です。これは、2つの異なる性染色体（哺乳類ではXY、鳥類ではZW）を持つ性別は短命になると予測しています。しかし、この説明では、長寿の雌の猛禽類のような例外を説明できません。
二つ目は、生活史と雌雄淘汰のトレードオフです。繁殖成功率を高める形質は、しばしば生存率を低下させます。哺乳類では、オスは競争、体格、武器に多額の投資をすると、若死にします。鳥類では、メスは産卵と子育てのために命を落とします。今回の研究はこの説明を裏付けました。オスが著しく体格の大きい非一夫一婦制の哺乳類は、メスの優位性が最も顕著です。
そもそも永遠に生きたいと誰が思うでしょうか？
寿命が長くなることは、必ずしも生活の質の向上につながるわけではありません。人間では、女性はほぼどこでも長生きしますが、骨粗鬆症、認知症、自己免疫疾患などの慢性疾患に悩まされ、男性に比べて不健康な状態で過ごす年数が多いことがよくあります。同様に、一部の非ヒト動物では、メスは長生きしますが、生殖能力や身体能力が長期間低下することがあります。
したがって、生存における「メスの優位性」には、隠れたコストが伴う可能性があります。
では、生命の樹全体でメスはオスよりも長生きするのでしょうか？多くの場合、そうですが、普遍的な法則によるものではありません。パターンは染色体、ホルモン、競争、ケア、そして偶然が複雑に絡み合った産物です。だからこそ、この研究は非常に興味深い問題なのです。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われており、The Conversationによる正式な翻訳ではありません。オリジナルの記事を読めます。original article.
