掲載日：2024年11月27日 午前4時25分（AEDT）
紀元前1177年、現在のシリア (Syria) に位置するウガリット (Ugarit) 王国の最後の王アムラピ (Amurapi) は、焼土板に楔形文字 (cuneiform) でヒッタイト (Hittite) 帝国のシュピルリウマ2世 (Suppiluliuma II) にこう記した。「父上よ、ごらんなさい。敵の船がやってきました。私の都市は焼き払われ、彼らは我が国で悪事を働きました」。やがて、ヒッタイト王国とウガリット王国は歴史の舞台から姿を消した。
2000年以上後の西暦822年、現在のホンジュラス (Honduras) に位置するコパン (Copan) のマヤ王国 (the Maya kingdom) で、ヤクシュ・パサシュ・チャン・ヨパト王 (Yax Pasaj Chan Yopaat) が後継者としてウキット・トゥーク (Ukit Took) を指名した際、その即位を記念する石碑「石碑L: Altar L」に彫刻を施していた職人がいた。しかし、彼はある時、彫刻刀を落としてしまい、政治的な意味を持つこの作品を未完のままにしてしまった。
その後8年以内に、コパンの統治機構は崩壊した。そして10世紀までには、最後の住民たちもこの廃墟となった都市を去り、宮殿や神殿は森に飲み込まれていった。
さらに時を前進して、1521年。最後のアステカ帝国 (the Aztec empire) の皇帝クアウテモク (Cuauhtemōc) は、アステカの宿敵であった西方のタラスカ帝国 (the Tarascan empire) に使者を派遣した。これは、アステカ帝国の首都テノチチトラン (Tenochtitlan) を包囲していたスペインの征服者エルナン・コルテス (Hernán Cortés) の軍勢と戦うための援軍を求めるためだった。
最初の使者は生け贄にされ、冥界へと送られた。2度目の使節団は、タラスカ帝国の新帝タンガシュアン2世 (Tangaxuan II) に、コルテス軍から奪取したクロスボウや剣などの贈り物を持参した。これらの武器は帝の好奇心をそそり、彼は信用できないアステカの言が本当かどうか確かめるために、使節団をテノチチトランに派遣した。
しかし、タラスカの使節団はテノチチトランに到着することはなかった。彼らは、途中出会った難民たちから「あの街は死の臭いが漂っていて危険だから引き返した方がいい」と忠告された。クアウテモク、タンガクサン2世の両人、そして彼らが統治していた両帝国は、コルテスによって悲惨な最期を迎えた。
中東の青銅器時代の人々と同様に、中米の巨大帝国、そして今や歴史の土に埋もれてしまった数千もの人々と同じように、私たちもまた、人類の存亡を左右する可能性のある警告を無視し続けている。
米国に拠点を置く非営利団体、「憂慮する科学者連合: UCS」は、「気候変動は人類がこれまで直面してきた中で最も深刻な問題の一つであり、時間は既に迫っている」と警告している。
2024年9月、「世界気象機関: WMO」が発表した報告書は、「科学的データは明確に示している。温室効果ガスの排出量は増加しており、地球の気温は記録的な上昇を続け、異常気象は私たちの生活と経済に甚大な被害を与えている…今日私たちが下す決定は、将来、人類と地球にとって破滅的な結果をもたらすか、それともより良い世界への飛躍となるかの分かれ目となるだろう」と述べている。
この報告書は、「世界経済フォーラム: WEF」が、2050年までに気候危機によって1450万人が死亡し、12.5兆米ドル（約10兆ポンド）の経済損失が発生すると予測した報告書から9ヶ月後に発表された。
実際、少なくとも1970年代、私の父がサンノゼ州立大学 (San Jose State University) でジアイン・ワン氏 (Jia-Yin Wang) と環境監視機器の研究開発に携わっていた頃から、私たちは行動様式を変えるべきであるという警告を無視してきてしまったのだ。
1980年代と90年代には、グリーンランドと南極の氷床コアから得られたデータによって、気候変動の明確な年代学的歴史が明らかになった。そして2000年、ペンシルバニア州立大学の地質学者リチャード・アリー (Richard Alley) は、「2マイルのタイムマシン：氷床コア、急激な気候変動、そして私たちの未来 “The Two-Mile Time Machine: Ice Cores, Abrupt Climate Change, and Our Future.”」という画期的な研究論文を発表した。私はペンシルバニア州立大学で文化生態学の授業を行う際に、彼の研究内容を取り入れた。
しかし、当時、世界中のほとんどの政治家は、気候変動を否定していた。彼らはしばしば、企業利権に迎合しており、環境対策が四半期利益に悪影響を及ぼすことを懸念していたため、地球環境を守るために必要な重要な対策を阻害し続けた。
一方、アル・ゴア (Al Gore) のような政治家は、科学的根拠を理解し、専門家の意見を尊重していることを明確に示していたにもかかわらず、支持を集めることができなかった。
私たちは絶滅の危機から完全に免れているわけではない。
私が考古学者としてこれまで研究してきた文明において、どの民族も歴史の片隅に忘れ去られる運命を予期していたわけではありません。彼らの社会は繁栄し、人々は幸せに暮らしていました。しかし、やがてすべてが崩壊したのです。
何かが起こり、彼らの文化は消滅し、神殿は埋もれ、城壁は崩れ去りました。今、かつて栄えた国家の痕跡は、ただの遺跡として残るのみです。
彼らの政治体制や、気候変動、軍事、経済、政治など、様々な脅威は、彼らの国家が持続不可能であることを警告していたはずです。しかし、彼らは適切な対応を講じることができなかったのです。
考古学は、人類が絶滅の危機に瀕していることを教えてくれます。私たちは環境の変化や脅威を予測し、対応する能力を進化させてきました。そして、科学の発展こそが、この生存戦略の最良の例と言えるでしょう。
しかし、私たちの政治、思想、経済システムは、個人の成功や利益にのみ焦点を当てた様々な力に左右されがちです。これは、科学界がどれほど強く警告を発しても、しばしば無視されてしまいます。
私たちは地球温暖化の影響から逃れることはできません。何百万人もの人々が命を落とし、地球上の多くの地域が不毛の地となるでしょう。しかし、私たちはまだ地球を救い、何十億もの命を救うことができるかもしれません。
もしあなたが、自由で民主的な国に住み、リーダーを選べる権利を持つ恵まれた立場にあるなら、賢明な選択をしてください。アマラピ、スッピルリウマ2世、ウキット・トゥーク、クアウテモク、タンガクシュアン2世といった古代の指導者たちが学んだように、神や富によって自分たちが安全だと考えている人々でさえ、行動を起こさなかったり、他者の苦難に無関心であったりすれば、その結果から逃れることはできないのです。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われており、The Conversationによる正式な翻訳ではありません。オリジナルの記事を読めます。original article.
