公開日：2025年8月7日 午前2時10分（オーストラリア東部標準時）
著者: Chris Marley, Damian Bailey
脂っこいテイクアウトは、金曜の夜に無害な贅沢のように思えるかもしれません。しかし、最近の研究では、高脂肪食をたった1回食べるだけでも脳への血流を阻害し、脳卒中や認知症のリスクを高める可能性があることが示唆されています。
食物脂肪は私たちの食生活において重要な役割を担っています。脂肪はエネルギー源として豊富に供給され、ビタミンを運搬し、体内に蓄えられると臓器を保護し、体温を保つのに役立ちます。私たちが摂取する脂肪には、主に飽和脂肪と不飽和脂肪（一価不飽和脂肪と多価不飽和脂肪）の2種類があり、それぞれ化学組成によって区別されます。
しかし、これらの脂肪は体にそれぞれ異なる影響を与えます。例えば、金曜の夜にピザをテイクアウトで食べるなど、飽和脂肪を多く含む食事を摂取すると、血管や心臓の健康に悪影響を与えることが知られています。そして、これらの影響は心臓だけに限りません。
脳のエネルギー貯蔵量は限られているため、正常な機能を維持するためには、酸素とブドウ糖を供給する血液の継続的な供給に大きく依存しています。
体がこの血液供給を維持する方法の一つは、「動的脳自動調節: “dynamic cerebral autoregulation”」と呼ばれるプロセスです。このプロセスは、立ち上がったり運動したりするなど、日常的に血圧が変動するにもかかわらず、脳への血流を安定させます。これは、脳が圧力にさらされても冷却を保つためのショックアブソーバーのようなものです。
しかし、このプロセスが損なわれると、血圧の変動を管理することが難しくなります。その結果、脳への血流が一時的に不足したり過剰になったりすることがあります。時間が経つにつれて、脳卒中や認知症などの疾患を発症するリスクが高まります。
食事はどのような役割を果たすのでしょうか？
飽和脂肪酸を多く含む食事を摂取すると、血中脂肪濃度が上昇し、約4時間後にピークに達します。同時に、血管は硬くなり、弛緩して拡張する能力を失います。これにより、体全体の血流が制限されます。しかし、この間に脳に何が起こり、脳への血液供給がどの程度保護されているかについては、ほとんど分かっていません。
この研究に初めて取り組むため、18歳から35歳までの若い男性20名と、60歳から80歳までの男性21名を募集しました。飽和脂肪酸を多く含む食事を摂取する前と摂取4時間後に、心臓と脳の健康に関連する血管の働きを測定しました。
心臓の健康状態を示す指標として、腕の血管が血流増加に反応してどれだけ拡張できるかを評価しました。これは「血流依存性拡張: “flow-mediated dilatation”」と呼ばれる方法です。
脳の血管が血圧の変動にどれだけ対応できるかを評価するため、参加者は自重スクワットを行いました。また、超音波を用いて、両方の方法における血管内の血流を測定しました。
試験食はミルクシェイクで、主に濃厚なホイップクリームで構成されていたため、「ブレインボム: “the brain bomb”」と名付けました。このドリンクは1,362カロリーと130gの脂肪を含み、ファストフードのテイクアウトの脂肪量を模倣しています。
私たちの研究結果は、高脂肪食が若年者と高齢者の両方の被験者において、心臓の健康に関連する血管の拡張能力を低下させることを示した先行研究を裏付けるものでした。これらの機能低下は、血圧の変動を緩和する脳の能力を低下させました。この低下は高齢者でより顕著（約10%）であり、高齢者の脳は食事の影響を受けやすい可能性があることを示唆しています。
本研究では、高脂肪食が精神機能に及ぼす長期的な影響を直接検証したわけではありませんが、私たちは以前、高脂肪食がフリーラジカル（不安定で細胞を損傷する分子）を増加させ、一酸化窒素（血管を弛緩させて拡張させ、酸素とブドウ糖を体中に運ぶのを助ける分子）を減少させることを示しました。
これが、最近の研究で観察された血流調節の低下を説明するかもしれません。
Stiff arteries and a sluggish brain. Chris Marley and Damian Bailey made with biorender.com/., Author provided (no reuse)：動脈硬化と脳の働きの低下。クリス・マーリーとダミアン・ベイリーがbiorender.com/を使用して作成。著者提供（再利用不可）
これは臨床的に重要な意味合いを持ちます。時折テイクアウトをすること自体は害を及ぼす可能性は低いですが、今回の研究結果は、たった1回の脂肪分の多い食事でも体に即座に影響を与えることを示唆しています。
今回の研究は、心臓の健康だけでなく脳の健康を守るためにも、飽和脂肪酸の少ない食事を摂取することの重要性を強調しています。特に高齢者は、脳がそのような食事の影響を受けやすく、脳卒中や神経変性疾患のリスクが高まっているため、特に重要です。
英国国民保健サービス（NHS）は、男性は1日30g以下、女性は20g以下の飽和脂肪酸の摂取を推奨しています。しかし、週末のテイクアウト、パブでのランチ、ファストフードでの贅沢な食事など、多くの人が日常的にこの摂取量を超えています。
さらに、私たちは起きている時間の大半を食後状態で過ごしているかもしれません。「食後高脂血症: “post-prandial lipaemia”」と呼ばれるこの期間は、脂肪レベルが上昇し、体が最も危険にさらされる時期であると考えられます。
考えるべき材料
このテーマについては、まだ多くのことを学ぶ必要があります。
公衆衛生ガイドラインでは、飽和脂肪酸を多価不飽和脂肪酸に置き換えることが推奨されています。多価不飽和脂肪酸は、油分の多い魚、クルミ、種子類などに含まれており、長期的には心臓と脳の健康状態の改善につながるとされています。しかし、多価不飽和脂肪酸を多く含む食事を一度摂取しただけで、脳がどのように反応するかはまだ分かっていません。
また、女性の脳が高脂肪食にどのように反応するかも分かっていません。女性は男性に比べて、高齢期における脳卒中や認知症のリスクが高いため、これは私たちの知識における重要なギャップです。
私たちの研究は、食生活が長期的な健康を形作るだけでなく、体と脳にリアルタイムで影響を与えることを、タイムリーに思い出させてくれます。そして、私たちが学びつつあるように、脳の健康を守るためには、毎食が重要になるかもしれません。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われており、The Conversationによる正式な翻訳ではありません。オリジナルの記事を読めます。original article.
