公開日：2025年7月25日午前8時34分（米国東部夏時間）
著者: Leslie Root, Karen Benjamin Guzzo, Shelley Clark
低出生率は是正すべき問題だという考えである「プロナタリズム: pronatalism（出生促進主義）」が、米国で注目を集めている。
米国および世界中で出生率が低下する中、シリコンバレー (Silicon Valley ) からホワイトハウスに至るまで、急激な人口減少が経済に及ぼす壊滅的な影響について懸念の声が上がっている。トランプ政権は、米国の合計特殊出生率が2007年以降約25%低下し、史上最低を記録している中、国民により多くの子供を持つことを促す方法について検討を進めていると述べている。
私達は、出生率 (fertility)、家族行動 (family behaviors )、出産意向 (childbearing intentions)を研究する人口統計学者として、人口減少は差し迫ったものでも、避けられないものでも、必ずしも壊滅的なものでもないと断言できる。
人口崩壊説 (The population collapse narrative) は、3つの主要な誤解に基づいている。第一に、標準的な出生率指標が出産について示唆する内容を誤って伝えており、出生率が将来にわたって予測可能なパターンを辿るという非現実的な仮定に基づいている。第二に、低出生率が将来の人口増加と規模に与える影響を過大評価している。第三に、低出生率の影響を評価する上で、経済政策と労働市場の変化が果たす役割を無視している。
出生率の変動
人口統計学者は一般的に、合計特殊出生率 (the total fertility rate) と呼ばれる指標を用いて人口における出生数を推定する。ある年の合計特殊出生率は、女性が出産可能年齢を通じて現在の出生率を経験したと仮定した場合、生涯に産むであろう子どもの平均数を推定したものである。
出生率は一定ではなく、実際、過去1世紀にわたって大きく変化してきた。米国では、合計特殊出生率は1930年代の女性1人当たり約2人から、1960年頃には女性1人当たり3.7人という高水準まで上昇した。その後、1970年代後半から1980年代にかけて女性1人当たり2人を下回り、1990年代から2000年代初頭にかけて再び2人に戻った。
2007年後半から2009年半ばにかけて続いた大不況 (the Great Recession) 以降、米国の合計特殊出生率は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミック後の2021年と2022年にわずかに上昇した点を除き、ほぼ毎年低下しています。2024年には過去最低の1.6を記録しました。この低下は主に、10代から20代前半の出生数の減少、つまり多くの場合意図しない出生の減少によるものです。
しかし、合計特殊出生率は出生力の状況を示す指標ではあるものの、出生パターンが変動している場合、例えば人々が出産を遅らせている場合など、女性が最終的に何人の子供を産むかを示す完璧な指標ではありません。
2025年の現在20歳の女性を想像してみてください。合計特殊出生率は、彼女が40歳になった時点で、今日の40歳と同じ出生率になると仮定しています。しかし、実際にはそうはならないでしょう。なぜなら、20年後の40歳女性の出生率は、高齢出産が増え、医療補助による生殖補助医療によって不妊症を克服できる人が増えるため、ほぼ確実に今日よりも高くなるからです。
出産のより微妙な側面
合計特殊出生率に関するこうした問題があるため、人口統計学者は、女性が生殖年齢の終わりまでに何人の出生を経験したかというデータも測定しています。合計特殊出生率とは対照的に、40歳から44歳の女性の平均出生数は、2人前後で推移しており、長期的には比較的安定しています。
アメリカ人は出産に対して依然として好意的な見方を示しています。理想的な家族の規模は2人以上の子供であり、成人の10人中9人が既に子供を持っているか、子供を持ちたいと考えています。しかし、多くのアメリカ人が出産の目標を達成できていません。これは、子育て費用の高騰と将来への不確実性の高まりに関係しているようです。
言い換えれば、出生率が低いのは人々が子供を持つことに興味がないからではなく、むしろ親になることや、望むだけの数の子供を持つことが現実的ではないと感じているからであると考えられます。
将来の人口規模予測の課題
標準的な人口予測は、人口が劇的に減少するという考えを裏付けていません。
250年前、地球上には10億人が住んでいました。今日では80億人を超え、国連は2100年までに100億人を超えると予測しています。これは、近い将来に人口が20億増えるということであり、減るということではありません。確かに、この予測はプラスマイナス40億の範囲です。しかし、この幅はもう一つの重要な点を浮き彫りにしています。人口予測は、将来が長くなるほど不確実性が高まるということです。
5年後の人口レベルを予測する方が、50年後の人口レベルを予測するよりもはるかに信頼性が高いのです。100年後となると、もはや考えられません。ほとんどの人口科学者は、このような長期的な予測を避けています。その理由は単純で、予測はたいてい間違っているからです。出生率と死亡率は時間の経過とともに予測不可能な形で変化するからです。
アメリカの人口も減少していません。現在、出生率は人口置換水準である女性一人当たり2.1人を下回っているにもかかわらず、依然として出生数が死亡数を上回っています。米国の人口は2050年までに2,260万人、2100年までに2,750万人増加すると予想されており、移民が重要な役割を果たしています。
出生率の低下は経済危機を引き起こすでしょうか？
低出生率への懸念の一般的な根拠は、それが経済や労働市場における様々な問題を引き起こすというものです。特に、出生促進論者は、経済を支えるには労働者が不足し、一方で高齢者は労働者が支えきれないほど多くなると主張します。しかし、これは必ずしも真実ではありません。仮に真実だとしても、出生率の上昇では問題は解決しません。
出生率が低下すると、人口の年齢構成は変化します。しかし、高齢者の割合が高まったからといって、必ずしも非就労者に対する就労者の割合が低下するわけではありません。
まず、人口に占める18歳未満の子供の人口も減少するため、通常18歳から64歳と定義される労働年齢の成人の数は比較的変化しにくい傾向があります。そして、高齢者がより健康で活動的な生活を送るようになるにつれて、経済に貢献する高齢者の数はますます増加しています。 65歳から74歳までのアメリカ人の労働力参加率は、2003年の21.4%から2023年には26.9%に上昇し、2033年までには30.4%に上昇すると予想されています。退職年齢の平均や社会保障の財源を少し変更するだけで、高齢者支援プログラムへの負担はさらに軽減されるでしょう。
さらに、出生率の上昇は労働力人口の規模を拡大するという出生促進論者の主張は、短期的な影響を見落としています。出生率の上昇は、少なくともその子供たちが労働力に加わる年齢になるまでは、扶養家族の増加を意味します。子供は教育などの高額なサービスを必要とするだけでなく、特に女性の労働力参加率を低下させます。出生率の低下に伴い、女性の労働力参加率は劇的に上昇し、1950年の34%から2024年には58%にまで上昇しました。女性の就労を阻害する出生促進論者の政策は、労働者数の減少に対する懸念と相容れません。
研究によると、先進国経済の成長を決定づける上で最も重要なのは、人口年齢構成ではなく、経済政策と労働市場の状況です。自動化や人工知能といった技術の急速な変化により、将来の労働者需要がどの程度になるかは不透明です。さらに、移民は労働市場のニーズや労働者比率に関する懸念に対処するための強力かつ即効性のある手段です。
全体として、イーロン・マスク氏の「人類は滅びつつある: “humanity is dying” 」という主張を裏付ける証拠はありません。低出生率に伴う人口構造の変化は確かに存在しますが、私たちの見解では、これらの変化の影響は大幅に誇張されています。教育への積極的な投資と賢明な経済政策は、各国が新たな人口動態の現実にうまく適応する上で役立つでしょう。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われており、The Conversationによる正式な翻訳ではありません。オリジナルの記事を読めます。original article.
