[公開日] 2025年5月21日 午後5時56分（英国夏時間）
[著者] Will Gervais
多くの無神論者 (atheists) は、自らを非常に理性的な人間だと考えています。宗教 (religion)、迷信 (superstition)、直感 (intuition) よりも証拠と分析的思考を重視し、無神論こそが最も合理的な世界観だとさえ主張するかもしれません。
しかし、だからといって、彼らが直感的な信念を持たないわけではありません。科学は、合理性と無神論の関連性は、一般的に考えられているよりもはるかに弱い ことを示唆しています。
私の同僚と私が行った研究は、米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に 掲載されました が、地球上で最も世俗的ないくつかの国々において、公然と無神論を唱える人々でさえ、直感的に無神論よりも宗教を好む可能性があることが示唆されています。私たちは、この新たな証拠が、世界的な宗教の衰退と「無神論の時代」の到来 という単純な考えに疑問を投げかけるものだと主張します。
哲学者ダニエル・デネット (Daniel Dennett) は、2007年の著書『呪縛を破る: Breaking the Spell』の中で、無神論者は神への信仰は持っていないものの、その多くが 彼が「信仰への信念: “belief in belief”」と呼ぶものを保持しているのではないかと推測しました。これは、宗教的信仰は良いことであり、世界はもっと宗教的であればより良い場所になるという印象を与えます。
しかし、これは本当でしょうか？私たちの研究では、世界で最も宗教色の薄い8カ国（カナダ: Canada、中国: China、チェコ共和国: the Czech Republic、日本: Japan、オランダ: the Netherlands、スウェーデン: Sweden、イギリス: the United Kingdom、ベトナム: Vietnam）の約3,800人を対象に、信仰への信念について調査しました。信仰への信念を検証するために、「ノブ効果: the “Knobe effect”」を用いました。これは、実験哲学者が道徳的判断と意図を評価するために磨き上げた課題です。
ノブ効果の典型的なデモンストレーションは、おおよそ次のようなものです。あるCEOが、会社の収益は増加するものの、環境にも悪影響を与えるだろう新しい方針を検討していると想像してみてください。CEOは、環境についてはどうでもいい、利益だけを気にしていると宣言します。彼らはその方針を採用し、利益は上がり、環境への悪影響が発生します。ここで重要な疑問が生じます。CEOは意図的に環境に悪影響を与えたのでしょうか？
ほとんどの人（Knobe氏の最初の実験 では80%以上）は、CEOが実際に意図的に環境にダメージを与えたと回答しました。しかし、環境がダメージを受けるのではなく、偶然に改善されるという全く同じタイミングのエピソードを提示すると、人々の直感は完全に逆転し、CEOが環境改善を意図していたと考える人はわずか20%程度でした。
これは、有害な副作用は意図的に引き起こされたと直感的に感じる一方で、有益な副作用は意図的に引き起こされたわけではないという、際立った非対称性を示しています。
私たちは、参加者に対しKnobe効果を改変した場面を提示しました。この場面では、ジャーナリストが新聞の売り上げを伸ばす記事を掲載します。その記事は、世界における無神論の増加、あるいは宗教的信仰の増加のいずれかにつながります。重要なのは、参加者に、その後の宗教的変化がジャーナリストによって意図的に引き起こされたかどうかを評価してもらうことです。
では、参加者は社会における無神論の増加を、意図的な原因（環境破壊など）によると見なすのでしょうか、それとも偶発的な原因（環境改善など）によると見なすのでしょうか？
全体的に見て、ニュース記事によって無神論者が増加した場合、宗教的結果が意図的な原因によると評価する参加者のオッズは、信者が増加した場合よりも約40%高くなりました。この効果はサンプルのほとんどの国で持続し、無神論者である参加者の間でも顕著でした。
最初のKnobe効果研究の参加者は、環境汚染を意図的に引き起こされた侮辱 (insult) と見なしていました。私たちの参加者は、無神論者の増加も同様に意図的な原因、つまり環境汚染ではなく精神的な汚染であると直感的に捉えていました。
これは、信仰に対する信念によく似ています。デネットはこれを 次のように示唆して説明しました。「神への信仰は良い状態であり、可能な限り強く奨励され、育まれるべきものである。神への信仰がもっと広まれば良いのに！」
世界で最も宗教色の薄い社会において、無神論者の間で宗教を支持する直感が根強く残っているのはなぜでしょうか？
1万年以上の歴史を持つ宗教
過去数十年にわたり、世界の一部の地域では、宗教への参加、神への信仰、個人的な祈りといった宗教的関与の指標が 着実に減少しています。この急速な世俗化 (secularisation) は、1万年以上にわたる強力な宗教的影響力を背景に起こっています。
私の近著『不信：宗教的種における無神論の起源 Disbelief: The Origins of Atheism in a Religious Species』は、ホモ・サピエンス (Homo sapiens) のように歴史的に宗教的な種族でありながら、なぜ無神論者の数が増加しているのかを問いかけています。これは、私たちの新たな研究結果の重要な文脈を提供するものです。
宗教の奥深い歴史を考察することで、今日の世俗的な国々において無神論者の間に信仰への信念が存在する理由についてのヒントが得られます。有力な説の一つは、宗教が人類の協調性の可能性を解き放ち、謙虚な起源から地球上で支配的な種へと成長することを可能にした可能性があるというものです。
宗教が私たちの生活を協力を促すように変化させるにつれ、人々は宗教 (religion) と道徳 (morality) をほぼ同義語とみなすようになりました。文化進化の過程で、宗教的信仰と道徳的善良さの関連性は文化的に深く根付いてきました。これは個人の直感に痕跡を残しており、私と共著者、そして他の研究者による最近の研究でそれが示されています。
宗教は数千年にわたって私たちの社会に多大な影響を与えてきたため、信仰の明白な表現が衰退する中で、潜在的な宗教的痕跡が文化的に残らないとしたら、それは本当に驚くべきことです。私たちの最新の研究結果は、この可能性を裏付けています。
多くの国で信仰は揺らいでいるかもしれませんが、信仰への信念は根強く残っており、私たちが真に「無神論の時代」に入ったという結論を難しくしています。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
