公開日：2025年5月3日午前3時16分（オーストラリア東部標準時）
著者：Grace Carroll
ペット化によって犬と猫は多様化する一方で、奇妙なほど似通った姿にもなり、健康と福祉に深刻な影響を与えていることが新たな研究で明らかになりました。
一見すると、ペルシャ猫 (Persian cats) とパグ (pugs) には共通点がほとんどないように思えます。一方は猫、もう一方は犬であり、5000万年の進化の過程で隔てられています。しかし、進化生物学者のアビー・グレース・ドレイク (Abby Grace Drake) 氏とその同僚が、猫、犬、そしてそれらの野生近縁種の頭蓋骨1,810個をスキャンしたところ、奇妙な事実が明らかにになりました。遠い歴史を持つにもかかわらず、多くの猫種と犬種の頭蓋骨の形状は驚くほど類似しているのです。
進化生物学 (evolutionary biology) において、分岐は一般的なプロセスです。簡単に言えば、分岐 (divergence) とは共通の祖先を持つ2つの生物が時間の経過とともに次第に異なる存在になることであり、収束 (convergence) とはより類似する存在になることです。動物の個体群が分岐し、異なる環境に適応するにつれて、徐々に新しい形質を獲得していきます。この過程は分岐進化 (divergent evolution) と呼ばれます。
これは、新しい種が異なる形質を形成し、個体群が別々の道をたどって進化する主な過程の一つです。しかし、進化が別の方向に進む場合もあります。収束とは、類似の圧力を受けた無関係の種が、独立して類似の特徴を進化させることです。
飼い猫、飼い犬、その他多くのペット種 の場合、人間による意図的あるいは偶発的な選択が収束を生み出し、異なる種が偶然に類似した形質へと導かれたと考えられます。
進化の長い歴史を経て分離した にもかかわらず、ペルシャ猫やパグのような平たい顔の品種は、似たような頭蓋骨構造を共有しています。
ペット化が頭蓋骨の構造をどの程度変化させたかを調べるため、ドレイク氏らは博物館の標本、獣医学校、デジタルアーカイブから収集した頭蓋骨の3Dスキャンデータを分析した。データセットには、シャム猫 (Siamese)、メインクーン猫 (Maine coon)、ペルシャ猫 (Persian) などの飼い猫に加え、パグのような短い鼻を持つ犬 (short-muzzled dogs) からコリー (collies) のような長い鼻を持つ犬 (long-muzzled breeds) まで、100種類以上の犬種が含まれていました。
彼らの調査結果は、ペット化によって頭蓋骨の形状の多様性がオオカミ (wolves) やヤマネコ (wildcats) よりも高まっただけでなく、一部の猫種と犬種が互いに似てきており、長い顔または平らな顔に収束していることを示しました。野生のイヌ科動物（イヌ、オオカミ、キツネ、ジャッカルを含む動物群）は、似たような細長い頭蓋骨を共有する傾向がありますが、野生のネコ科動物（イエネコ: domestic cats、ライオン、トラ、ジャガー: jaguars を含む動物群）は、より自然な変異を示します。
しかし、現在、両種のペット種は、そのスケールの両端でより極端な範囲にまで広がっています。この傾向は、XLサイズのブルドッグに 似せて繁殖された猫 の出現に見ることができます。
ペット化は、人間が介入すると、たとえ遠縁の種であっても、似たような外見になり、時には似たような苦しみを経験することがあることを長年示してきました。
選択的繁殖 (selective breeding) は、種を超えて様々な特徴を誇張 してきました。他にも多くの人間による変化が、動物の体が自然に支えられる範囲を超えて追い込むことがあります。例えば、食肉用に飼育された鶏の中には、体重の30%を胸の筋肉が占めるものがあり、心臓や肺に問題を引き起こすことがよくあります。
人間が平らな顔のペットを好むのは、私たちの最も根源的な本能に訴えかけるものです。人間は、丸い頭、小さな鼻、大きくて低い位置にある目といった乳児の特徴に反応するように 本能的に反応 します。これらの特徴は、多くの平らな顔の猫や犬の品種で顕著に見られ、人間の乳児の外見を模倣しています。
あらゆる生物種の中で、人間は 最も晩成性が高い種 の一つです。つまり、私たちは無力な状態で生まれ、生存のために養育者に依存しており、これは子犬 (puppies) や子猫 (kittens) と共通する特徴です。対照的に、早熟性の動物 (precocial animals) は生後まもなく、見たり、聞いたり、立ったり、動いたり することができます。人間の乳児は大人の世話に大きく依存しているため、進化の過程で私たちは脆弱性や必要性を示すシグナルに敏感になるように形作られてきました。
乳児の丸い頬や大きな目といったこれらのシグナルは、ソーシャル・リリーサー (social releasers) として知られています。これらにより、大人が甲高い声で話したり、親のような愛情を示したりするなど、養育行動を引き起こされます。
人間以外の動物では、セグロカモメ: Herring gulls（カモメの一種）がこれに該当します。ヒナは本能的に親鳥のくちばしの赤い斑点をつつき、それが親鳥に餌を吐き出させるきっかけとなります。この赤い斑点はソーシャル・リリーサー (a social releaser) として機能し、ヒナの欲求が適切なタイミングで満たされるようにします。同様に、飼いならされた動物は 私たち人間自身の子孫のために進化した 古代の養育メカニズムを巧みに利用 しています。
これらの特性は、ペットが人間の世話や関心を求める上で有利に働くかもしれませんが、それには代償が伴います。
英国政府は、動物福祉に関する新たな懸念事項について、独立した専門家による助言を行うため、動物福祉委員会 (Animal Welfare Committee) に委託しています。委員会は2024年に作成した報告書の中で、猫 と 犬 の両方における品種改良の影響について深刻な懸念を表明しました。
報告書は、扁平な顔や誇張された頭蓋骨の形といった極端な身体的特徴を目的とした繁殖が、呼吸困難(breathing difficulties)、神経疾患 (neurological conditions)、出産合併症 (birth complications) など、広範囲にわたる健康問題を引き起こしていることを強調しました。
委員会は、深刻な遺伝性疾患を持つ動物はもはや繁殖に利用されるべきではないと主張し、ブリーダーに対する規制の強化を求めています。これらの改革がなければ、多くの人気種が、予防可能な寿命を縮める病気に苦しみ続けることになるでしょう。
品種改良 (selective breeding) は、人間がいかに容易に自然を自分の好みに合わせて操ることができるか、そして数百万年にわたる進化の分離が数十年の人為的淘汰 (artificial selection) によっていかに急速に覆されるかを示してきました。
私たちは、自分の子供の顔を真似たペットを選ぶことで、しばしば無意識のうちに、動物に害を及ぼす特徴を選んでいるのです。種間の収束を促す力を理解することは、私たちがそれを形作る上で強力で、時には危険な役割を果たしていることを思い出させてくれます。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
