[公開日] 2024年7月2日 午後9時55分 AEST
[著作者] Peter Martin
野党党首ピーター・ダットン氏 (Peter Dutton) は、彼のオーストラリア原子力発電 計画に対する経済学者の支持を期待していたかもしれない。
彼はエコノミスト誌 (The Economist) から支持を得ることを期待すべきではない。
エコノミスト誌は、1843年以来、経済思想を報道し、経済学者が意見を交換する場として機能してきた英国の週刊ニュース誌である。
偶然にも、ダットン氏がオーストラリアに 新たな経済的繁栄の時代 をもたらすと述べた7基の原子炉計画を発表したわずか3日後に、エコノミスト誌は「太陽エネルギー時代の幕開け: Dawn of the Solar Age」と題する特別号を刊行した。
原子力発電はほとんど成長しておらず、世界の発電量に占める割合も 縮小している 一方、エコノミスト誌は、太陽光発電は急速に成長しており、2030年代半ばまでに地球上で最大の電力源になると報じた。
2040年代、つまりこの次の世代までに、太陽光発電は石炭や石油などの化石燃料を追い越し、世界最大のエネルギー源になる可能性がある。
太陽光発電の驚異的な世界的成長
太陽光発電の設置容量は3年ごとに倍増しており、過去10年間で10倍に成長したことになる。エコノミスト誌は、次の10倍の増加は、世界の原子炉群全体を8基増やすことに相当し、原子炉1基を建設するのに通常かかる時間よりも短いと述べている。
業界が成長してきたスタートラインを示すため、エコノミスト誌は、2004年に世界で1ギガワットの太陽光発電容量（小都市に電力を供給するのにほぼ十分）を設置するのに丸1年かかったと報告している。今年は、毎日それが起こると予想されている。
エネルギーの専門家は、これを予想していなかった。エコノミスト誌は、国際エネルギー機関 (IEA) が2009年以降に太陽光発電の成長について行った予測がすべて間違っていたことを示すグラフを掲載している。同機関が20年かかると予測していたものが、わずか6年で実現したのだ。The June 22 2024 solar special issue.
最も的を射た予測はグリーンピース (Greenpeace) -「熱狂と経済無知で環境保護主義者を馬鹿にする」- によるものだったが、その予測でさえも実際に起こったこととはまったくかけ離れていることが判明した。
グラフ：On average, actual installations have been more than three times higher than International Energy Agency forecast. 平均すると、実際の設置数は国際エネルギー機関の予測の 3 倍以上となっています。2024年の設置数は推定値。エコノミスト、IEA、エネルギー研究所、ブルームバーグNEF
このグラフは再掲載できませんので、Original Articleをご覧ください。(編集者)
そして太陽電池のコストは、新興技術が主流になったときに通常起こるように急落している。
エコノミスト誌はこのプロセスを次のように説明している。
製造品の累計生産量が増加すると、コストは下がる。コストが下がると、需要は上がる。需要が上がると、生産量が増え、コストはさらに下がる。
通常、これは継続できない。以前のエネルギー転換（木材から石炭、石炭から石油、石油からガス）では、燃料を見つけるのがますます高価になった。
しかし、太陽電池の主な原料（エネルギー以外）は、シリコンとガラス用の砂である。これは、世界の太陽電池の大半を生産している中国だけでなく、電力不足で太陽と砂に恵まれ、驚異的なペースで太陽電池を製造・設置しているインドでも同様です。
太陽光発電は簡単、バッテリーは難しい
バッテリーは難しい。バッテリーは、暗くなっても太陽光発電を有効活用するために必要であり、リチウム、ニッケル、コバルト（オーストラリアには豊富に存在）などのいわゆる重要な鉱物 (critical minerals) を必要とします。
しかし、バッテリーの効率は急上昇し、価格は急落しています。つまり、ある推定によると、1キロワット時のバッテリー貯蔵コストは、過去30年間で99％低下しています。
米国では、バッテリーを使用して太陽エネルギーを貯蔵するだけでなく輸送する計画が立てられています。 バッテリーを満載した列車の車両を使用して、電力を集める遠くの日当たりの良い場所から、それを必要とする都市に電力を輸送できるのに、なぜ高圧送電ケーブルを建設するのでしょうか。
太陽光発電の大きな変化
国際エネルギー機関 (The International Energy Agency) は突然楽観的になりました。 1月に発表された最新の評価によると、昨年は中国の太陽光発電導入により再生可能エネルギーに「大きな変化: step change」が見られた。2023年、中国は2022年の世界全体の太陽光発電容量と同じ量の太陽光発電を導入した。
世界は今後5年間で過去100年間で導入された量を上回る再生可能エネルギー容量を導入する見込みだが、同機関によると、それでも2050年までにネットゼロ排出を達成するには不十分だという。
そのためには、今後5年間で再生可能エネルギー容量を 2倍以上に増やす のではなく、3倍にする必要がある。
オックスフォード大学のエネルギー専門家ルパート・ウェイ氏 (Rupert Way) は、「急速な移行: fast transition」シナリオをモデル化した。このシナリオでは、太陽光やその他の新技術のコストは国際エネルギー機関の予想とは異なり、これまでどおり低下し続ける。
同氏は、2060年までに太陽光が圧倒的に世界最大のエネルギー源となり、風力やグリーン水素を上回り、原子力は 極めて小さな役割 しか果たさないと予測している。
オーストラリアでは、太陽光発電が価格を押し下げている
オーストラリアのエネルギー市場運営者は、グリッド規模の再生可能エネルギーと屋上太陽光発電による記録的な発電が卸電力価格を 押し下げている と述べた。
南オーストラリア州とタスマニア州は、再生可能エネルギーに最も依存している 州である。この2州は、褐炭に依存しているため 価格が非常に低い ビクトリア州以外では、卸電力価格が最も低い2州である。
エコノミスト誌が最も関心を持っているのは、環境ではなく価格である。価格が下がると、人々は それをはるかに多く 使用すると同誌は述べている。
エネルギーが非常に豊富になり、ほとんど無料になると、今日では想像もできないことにエネルギーが使用されるようになる。エコノミスト誌は、それに賭けないことは資本主義に反対することだと述べた。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
