[公開日] 2023 年 10 月 3 日午後 7 時 (BST)
[著作者] Louise Gentle
私の友人は最近、好きな有名人がアナ・ケンドリックからリリー・ジェームズに変わりました。 その魅力を理解できる人もいれば、そうでない人もいるかもしれません。 では、私たちを配偶者候補に惹きつけるものは何でしょうか? 新しい研究は、動物のメスは他のメスから学習し、特徴的なオスを配偶者として好むことを示唆しています。
性選択には、孔雀の長く精巧な尾などの形質の進化が含まれます。 これらの形質は、動物が生存能力を高めるためではなく、配偶者を引き寄せる可能性を高めるために進化してきました。 重くてカラフルな尻尾は、捕食者から逃れようとするときに邪魔になります。
一般に、オスはメスへのアクセスをめぐって競争します。なぜなら、オスの子孫（多くの場合精子のみ）への投資は、メスが卵（精子より大きい）を産み、妊娠し、おそらく子孫を育てることに費やす労力に比べてはるかに少ないためです。したがって、オスがすぐに次のメスに移ってしまう可能性があるため、メスが質の悪いオスと交尾するほうが、その逆よりもはるかにコストがかかります。
これにより、動物界では性的に選択された多数のオスの形質と、一部のとても選り好みするメスが進化しました。
歴史的に、科学者はオス間の相互作用に焦点を当て、メスが進化を形成する方法を無視することがよくありました。 しかし現在、研究者たちはメスの主体性がもたらす魅力的な効果にさらに注目を集めています。
米国のフロリダ州立大学からの新しい研究は、性選択理論のギャップのいくつかを説明するために数学的モデルを開発しました。
まず、動物界で何がオスを魅力的にするのかについて研究が何を示しているかを理解するのに役立ちます。 見た目の点では、最大の頬パッドやフランジを持つオスがメスのオランウータンにとって最も魅力的ですが、最も長い「剣」を持つ オスはメスのソードテールフィッシュを野生化させます。
見た目だけじゃなくて
メスが配偶者を選ぶのは外見だけではありません。 最も刺激的な匂いのオスのワオキツネザルが最も多くのメスを惹きつけます。 極楽鳥の鳴き声や踊りの動き、あるいはメスを感動させるためにオスのアマミホシゾラフグ*が作るミステリーサークル模様など、より複雑な特徴の例もたくさんあります。(注１*)
そして、異性に選ばれるために競争するのは必ずしもオスだけではありません。 シュモクバエ*のオスは目の間の距離に基づいてメスを選び、目の幅が広い方が魅力的だと感じます。(注2*)
現在の性選択理論 (theories of sexual selection) では、動物が長くて精巧な尾など、優れた遺伝子を持っている兆候に基づいて配偶者を選択することが考えられています。 強くて雄々しい配偶者は、健康な子孫を産むことを特徴づけています。
あるいは、障害的な形質を持ちながらも生き残っている動物は、おそらく遺伝的品質が高いと考えられます。 交配の好みが感覚の自然選択の副産物であるとする感覚バイアス*理論 (sensory bias theories) もあります。(注3*)
たとえば、メスのツンガラガエルの可聴範囲は低い周波数に偏っており、これは体が大きいオスが発する低い周波数の鳴き声を好むことと一致しています。
しかし、これらの理論はいずれも、なぜ同じ種のオスの形質にこれほど大きなばらつきがあるのか、またなぜメスの好みが時間の経過や種内で変化するのかを説明していません。
稀有なセックスアピール
新しい研究では、メスの配偶者選択が、より経験豊富なメスが配偶者を選ぶのを観察することに基づいているかどうかを調べました。 動物が他者を見て学ぶことができることはよく知られています。 たとえば、若いカラスは親の背中を見て、基本的な棒道具の作り方を学びます。
学習は配偶者の選択にも示されており、あるメス達が、オスと一緒にいる他のメスを観察すると、彼女ら自身もそのオス、または彼と同様の特性を持つオスを選択する可能性が高くなります。
研究者らは、推論された魅力仮説に基づいてモデルを構築しました。この仮説では、経験の浅いメスが、経験豊富なメスによって選ばれたオスの資質をすべてのオスの資質と比較します。
たとえば、メスが明るい色のオスと一緒にいる経験豊富なメスを見た場合、彼女も明るい色の配偶者を求める可能性があります。 これにより、明るい色がより一般的になり、偏差が減少します。 しかし、推論された魅力仮説では、なぜオス間にこれほどの乖離が生じるのかはまだ説明されていません。
この米国の研究は、メスは心を読むことができない可能性があり、他のメスの真似をしようとすると間違いを犯す可能性があることを初めて考慮したものです。
以下に示す仮説の例では、経験豊富なメス (Chooser) はより赤い羽毛を持つオスを好むため、3 番目のオスと交尾することを選択します。 経験の浅いメス観察者 (Observer) は、ナンバー 3 のオスの長い尻尾が、他のオスよりも魅力的なんだろうと考えています。
研究者らは、オスが多数のメスと交尾する集団の数学的モデルに基づくコンピューターシミュレーションを使用しました。 このモデルには、それぞれ 2 つの変異 (明るい/鈍い色と長い/短い尾の長さ) だけを持つ 2 つの形質を持つオスが含まれていました。
彼らのモデルは、経験豊富なメスが望んだのと同じ形質に基づいてメスがオスを選ぶと、これらの形質が集団内で固定され、偏差がなくなることを示しました。 すなわち、メスがより特徴的なオスを選ぶと、その珍しい形質がより一般的になり、結果として魅力が減りました。
その結果、単一の魅力的な特徴が他の特徴を打ち負かすのではなく、時間の経過とともにメスの好みが切り替わりました。
科学者が現地調査を実施するまで、これが現実に起こるかどうかはわかりません。 しかし、これは集団内で多様性がどのように維持されるかを説明する最初の性選択理論です。
私が今好きなセレブはライアン・レイノルズです。その美貌とユーモアのセンスのせいです。 しかし、私は今、他の人が彼の中に何を見ているのだろうかと考えています – それはその目でしょうか、あの笑顔でしょうか、あるいはまったく別のものでしょうか？
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注]
注1：アマミホシゾラフグ アマナ NATURE&SCIENCE
注2：シュモクバエ wikipedia
注3：感覚バイアス (Sensory bias) 感覚バイアス仮説は、ある形質に対する好みは交尾以外の状況で進化し、その後、より多くの交尾の機会を得るために一方の性別によって利用されると述べています。wikipedia
