[公開日] 2023 年 9 月 25 日午後 9 時 7 分 (BST)
[著作者] Greig de Zubicaray
私たちは皆、文章の途中で、使いたい単語を知っているはずなのに、その単語が見つからない瞬間を経験したことがあります。
話者間で共通するこの問題はなぜ起こるのでしょうか?
そして、言葉を見つけるのが難しいということが、何か深刻な問題を示唆するのはどういう時でしょうか?
誰でも時折、単語を見つけるのが困難になることがありますが、広範囲の単語、名前、数字で頻繁に起こる場合は、神経疾患 (neurological disorder) の兆候である可能性があります。
スピーキングに必要な手順
話し言葉の生成には、いくつかの段階の処理が必要です。
これらには次のものが含まれます。
- 1 意図された意味を特定する
- 2「心的辞書: mental lexicon」（話者の語彙を集めた心の辞書）から適切な単語を選択する
- 3 音のパターン（「フォーム: form」と呼ばれる）を取得する
- 4 それを明瞭にするための音声器官の動きを実行します。
単語検索の困難は、処理のこれらの各段階で潜在的に発生する可能性があります。
健康な話者が単語を知っているつもりでも語彙集から単語を取り出すことができない場合、これを言語科学者は「舌先現象: tip-of-the-tongue phenomenon」と呼びます。
イライラした話し手は、「ほら、釘を打つあれのこと」や「H で始まる言葉」など、その単語の意味について少し情報を提供しようとすることがよくあります。
舌先現象は比較的一般的で、主に単語の音パターンの検索中に発生する一種の音声エラーです (上記のステップ 3)。
単語の検索に影響を与えるものは何でしょうか?
単語を見つけるのが困難になることはあらゆる年齢層で発生しますが、年齢が上がるにつれて発生する頻度が高くなります。 高齢者では、認知症を発症する可能性についてフラストレーションや不安を引き起こす可能性があります。 しかし、それらは必ずしも懸念材料になるわけではありません。
研究者が単語検索の困難を調査する方法の 1 つは、単語検索の困難がどのくらいの頻度で、どのような文脈で発生するかを記録するために人々に日記をつけてもらうことです。 日記の研究では、人名や地名、具体名詞（「犬」や「建物」などの物）、抽象名詞（「美」や「真実」などの概念）などのいくつかの単語タイプが、 動詞や形容詞と比較して、舌先状態を引き起こす可能性が高くなります。
使用頻度が低い単語も、舌先状態を引き起こす可能性が高くなります。 これは、頻繁に使用される単語に比べて、意味と音のパターンの間のつながりが弱いためであると考えられています。
実験室研究では、社会的ストレスの多い状況下では、話者の年齢に関係なく、自分が評価されていると言われると、舌先現象が起こりやすいことも示されています。 就職面接中に舌先現象を経験したと多くの人が報告しています。
いつになったらもっと深刻な問題が起きるのでしょうか？
より広範囲の単語、名前、番号を使用してより頻繁に失敗する場合は、より深刻な問題を示している可能性があります。
これが起こると、言語科学者は「失名詞症: anomia」または「失語症: anomic aphasia」という用語を使ってその状態を説明しますが、これは脳卒中 (stroke) 、腫瘍 (tumours) 、頭部外傷 (head injury)、またはアルツハイマー病 (Alzheimer’s disease) などの認知症 (dementia) などによる脳損傷 (brain damage) と関連している可能性があります。
最近、俳優ブルース・ウィリスの家族は、彼が原発性進行性失語症 (primary progressive aphasia) として知られる変性疾患と診断されたことを明らかにしました。その初期症状の一つは、記憶喪失 (memory loss) ではなく言葉を見つけるのが難しいこと (word-finding difficulties) です。
原発性進行性失語症は、通常、前頭側頭型認知症 (frontotemporal dementias: FTD) またはアルツハイマー型認知症 (Alzheimer’s dementias) と関連していますが、他の病理と関連している場合もあります。
失語症は、音声生成のさまざまな段階で発生する問題によって発生する可能性があります。 臨床神経心理学者 (clinical neuropsychologist) または言語聴覚士 (speech pathologist) による評価は、どの言語処理段階が影響を受けているか、問題がどの程度深刻であるかを明らかにするのに役立ちます。
たとえば、ある人がハンマーなどの一般的な物体の写真の名前を言えない場合、臨床神経心理学者または言語聴覚士は、その物体が何に使用されるかを説明するように求めます（その人は「それは物を打つものです」と言うかもしれません） 」または「それはツールです」と）。
それができない場合は、その使い方をジェスチャーや真似をするよう求められます。 最初の文字 (h) や音節 (ham) などの手がかりやプロンプトが提供される場合もあります。
失語症患者のほとんどは、促されることで大きな恩恵を受けており、彼らの多くは語形の検索や発話の運動面の後期段階で問題を経験していることを示しています。
しかし、オブジェクトの使い方を説明したり真似したりすることができず、手がかりを与えても役に立たない場合、これは実際に言葉の知識や意味が失われている可能性があります。 これは通常、原発性進行性失語症 (primary progressive aphasia) などのより深刻な問題の兆候です。
健康な成人と失語症患者を対象とした画像研究では、単語を見つけるのが困難な原因は脳のさまざまな領域にあることが示されています。
健康な成人では、一般的な物の写真に名前を言えないことが時折あり、それは発話の運動面を制御する脳領域の活動の変化と関連しており、単語知識の喪失ではなく、調音に自然発生的に問題が生じていることを示唆しています。
原発性進行性失語症による失名詞症では、単語の意味を処理する脳領域に神経細胞 (nerve cells) と結合 (connections) の喪失または萎縮 (atrophy) が見られます。
失語症 (anomic aphasia) は脳の左半球への脳卒中後によく見られますが、関連する単語を見つける困難は特定の領域によって区別できないようです。
失語症には治療法があります。 これらには、多くの場合、言語聴覚士 (speech pathologists) が、単語を検索するのに役立つさまざまな種類の合図やプロンプトを使用して、名前を付けるタスクについて個人を訓練することが含まれます。 手がかりは、物体やアイデアのさまざまな意味のある特徴、言葉の音声特徴、またはその両方の組み合わせです。 スマート タブレットや電話アプリも、自宅での診療で治療を補完するために使用すると期待できます。
治療に使用される手がかりの種類は、その人の障害の性質によって決まります。 治療の成功には、音声生成をサポートすることが知られている脳領域の活動の変化が関係しています。 残念ながら、原発性進行性失語症に対する効果的な治療法はありませんが、言語療法が一時的な効果をもたらす可能性があることを示唆する研究もあります。
自分や愛する人の言葉探しの難しさが心配な場合は、臨床神経心理学者 (clinical neuropsychologist) または言語聴覚士 (speech pathologist) への紹介についてかかりつけ医に相談してください。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4ones(Koichi Ikenoue) の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
